העיתון הבריטי "טלגרף" תיאר כיצד החטופים - אוהד בן עמי, אלי שרעבי ואור לוי - הוצגו על הבמה כשהם "רזים באופן מזעזע", והוצגו בפני קהל צועק בטקס משפיל שכלל ראיון כפוי על ידי מחבל חמאס רעול פנים. "האור נעלם מעיניו," העיד גיסו של אלי שרעבי בראיון ל-BBC. "לאלי יש פנים מחייכות בדרך כלל, וזה האור שנעלם מעיניו שזעזע אותי, יחד עם מבט הבלבול על פניו".
הניו יורק טיימס תיאר את האירוע כ"תיאטרלי", עם כיכר שפונתה במיוחד ועוטרה בדגלים ירוקים של חמאס, לוחמים חמושים על משאיות לבנות, ומוזיקת פופ חגיגית ברקע. השלושה הובאו במצב כחוש קיצוני כשכל אחד מהם מוקף בשני לוחמים לפחות. התקשורת הבריטית שמה דגש על הלבוש המבוים: שרעבי ובן עמי לבשו בגדים חומים, כנראה בחיקוי למדי אסירים ישראליים, בעוד לוי, שנחטף ממסיבת הנובה, הולבש בבגדים דמויי מדי צה"ל.
ה"טלגרף" מציין כי מצבם של השלושה עומד בניגוד בולט למצב החטופים ששוחררו בעבר, בעיקר הנשים, "שדווח כי הואכלו וטופלו טוב יותר בימים שלפני שחרורן". העיתון הבריטי מציין כי בשונה משחרורים קודמים, בהם נראו החטופים "מבוהלים באופן גלוי" כשההמון התגודד סביבם בדרכם לרכבי הצלב האדום, הפעם הטקס היה מאורגן יותר. עם זאת, הראיונות המבוימים בסגנון טלוויזיוני "החליפו צורת התעללות אחת באחרת".
התרעות פיקוד העורף