בשבוע שעבר אמר חליל לסוכנות AP: "יש בערך 13 האשמות נגדי, ורובן נוגעות לפוסטים ברשתות חברתיות שלא היה לי קשר אליהם. הם פשוט רוצים להראות לקונגרס ולפוליטיקאים מהימין שהם עושים משהו, בלי קשר למחיר שזה יגבה מהסטודנטים. משרד החקירות החדש נועד בעיקר לצנן ביטויים פרו-פלסטיניים".
מעצר שנוי במחלוקת
חליל, שסיים את לימודי התואר השני שלו בדצמבר האחרון, נעצר על ידי סוכני משרד ביטחון המולדת בבגדים אזרחיים בבניין דירות בבעלות האוניברסיטה, שם הוא מתגורר עם אשתו האמריקאית, הנמצאת בחודש השמיני להריונה. לפי ארגון "סופרים נגד המלחמה בעזה", הסוכנים טענו תחילה שמחלקת המדינה ביטלה את ויזת הסטודנט של חליל, אך כשאשתו הציגה את הגרין קארד שלו (תעודת תושב קבע), הם טענו שגם זה בוטל.
"אחד הסוכנים היה נבוך בבירור ואמר בטלפון, 'יש לו גרין קארד'," נכתב בהודעה לעיתונות של הארגון. "אולם, לאחר רגע, סוכני ה-DHS הצהירו כי מחלקת המדינה 'ביטלה גם את זה'". כאשר עורכת הדין של חליל ביקשה עותק של צו המעצר, הסוכן ניתק את השיחה, לפי העדויות שהגיעו ל-CNN.
מתח באוניברסיטה והתגובות
במכתב שהגיע לידי "מעריב" ושנשלח לסטודנטים באוניברסיטה, הנשיאה הזמנית קטרינה ארמסטרונג הביעה דאגה מהמצב אך נקטה בעמדה זהירה: "אני מבינה את המצוקה שרבים מכם חשים לגבי נוכחותם של סוכני רשות ההגירה והמכס של ארה"ב (ICE) ברחובות סביב הקמפוס. גם אני חשה זאת ועובדת עם הצוות שלנו כדי לנהל את התגובה", כתבה ארמסטרונג.
היא הכחישה את השמועות שהאוניברסיטה הזמינה את סוכני ICE והדגישה את מחויבות האוניברסיטה לחופש הביטוי "כערך יסוד שעלינו לשמר כקהילה - אזרחים ולא-אזרחים כאחד". "השמועות המרמזות שחבר כלשהו בהנהגת קולומביה ביקש את נוכחותם של סוכני רשות ההגירה והמכס של ארה"ב (ICE) על או ליד הקמפוס הן שקריות", ההודעה המלאה.
"אוניברסיטת קולומביה קיימת כדי לשרת את ארצות הברית ואת העולם, באמצעות הוראה, יצירה וקידום הידע. אנו מקדמים את המשימה הזו באמצעות חופש ביטוי, חקירה פתוחה, מגוון רחב של נקודות מבט, ודיון מכבד. אלה הם הערכים של קולומביה, אלה הם הערכים של אמריקה, הם חיוניים לדמוקרטיה מתפקדת, ואנו נילחם עבורם. אנו עושים זאת למען הסטודנטים שלנו ולמען העתיד שלנו", כתבה. "אנו נתמוך בקהילה שלנו".
טיעוני המתנגדים למעצר
יחס מורכב בין הסטודנטים באוניברסיטה
מקורות המכירים את הפרשה מקרוב מציינים כי האירוע מעורר תגובות מעורבות בקרב האמריקאים. מצד אחד, רבים, במיוחד בקהילה האקדמית, רואים במעצר פגיעה חמורה בחופש הביטוי. מצד שני, ישנה גם תמיכה במאמצי הממשל באנטישמיות בקמפוסים. ייתכן והבעיה האמיתית היא שמי שעצר את חליל זה ICE - ארגון שהאמריקאים מרגישים מולו לא בנוח בעקבות הסוגייה של המהגרים - ללא שום קשר למעצרו של חליל.
התרעות פיקוד העורף