בזמן שטראמפ מטיל מכסים כבדים על סין, מקסיקו וקנדה בתגובה לכל סוג של מסחר, דרום קוריאה מוגדרת כמדינה הפגיעה ביותר למדיניות המכסים האמריקאית. לפי מחקר של חברת Global Trade Alert השוויצרית שבחנה 173 מדינות, דרום קוריאה היא המדינה היחידה שמסומנת בכל חמשת "הדגלים האדומים" שהגדירה החברה כמדדים לסיכון במדיניות הסחר של ממשל טראמפ.
כיצואנית גלובלית ענקית, לדרום קוריאה עודף סחר של 66 מיליארד דולר עם ארצות הברית נכון לשנה שעברה. פירוש הדבר הוא שדרום קוריאה מייצאת לארצות הברית סחורות בשווי 66 מיליארד דולר יותר מכפי שהיא מייבאת ממנה. מצב זה, שבו מוכרת לצרכנים האמריקאים מכוניות יונדאי ומכשירי חשמל של סמסונג ו-LG, יותר משהיא קונה מוצרים אמריקאיים, מהווה מוקד מתיחות מרכזי עבור ממשל טראמפ.
קפיצה לא צפויה לשלטון: מכלכלן אנונימי לנשיא
לראשונה בקריירה של כמעט ארבעה עשורים כעובד ציבור, צ'וי - בעל תואר דוקטור בכלכלה מאוניברסיטת קורנל (האמריקאית) ודמות יחסית אנונימית - זוכה להגנת השירות החשאי. "חיינו הפרטיים נעלמו לחלוטין," אמר צ'וי לוול סטריט ג'ורנל, בראיון ראשון שהעניק מאז שנכנס לתפקיד ב-27 בדצמבר.
אם תינתן לו ההזדמנות, צ'וי מתכנן להדגיש בפני טראמפ כי עודף הסחר בין מדינתו לארצות הברית "הוא זמני". בנוסף, דרום קוריאה מציעה את הידע הקוריאני בבניית ספינות כדי לסייע לארצות הברית להחיות את תעשיית הספנות שלה - יעד מוצהר של ממשל טראמפ המודאג מהדומיננטיות של יצרני הספינות הסיניים.
צ'וי מתכוון גם להזכיר כי דרום קוריאה עמדה מעבר למצופה בהבטחתה מתקופת הכהונה הראשונה של טראמפ לרכוש יותר סחורות אמריקאיות. שתי המדינות יכולות לשאוף להגיע ליחסים "מאוזנים יותר ובעלי תועלת הדדית" בסחר וכלכלה, מה שבסופו של דבר ישדרג את הברית, אמר צ'וי באותו הראיון. ממשלת דרום קוריאה, יחד עם המגזר הפרטי, לחלוטין מוכנה לכך", הוסיף.
דרום קוריאה שינתה לאחרונה את כיוון הסחר שלה לעבר ארצות הברית. בשנת 2014, רבע מכלל הייצוא של המדינה הלך לסין - יותר מפי שניים מזה של ארצות הברית. אך עד השנה שעברה, הפער בין שתי המעצמות הצטמצם, כאשר כל מדינה מייצגת כמעט חמישית מכל הייצוא הדרום-קוריאני.
בעוד קנדה וסין מתנגדות בתקיפות למכסים של טראמפ, לדרום קוריאה יש מעט אפשרויות, בהתחשב בכמה מעט המדינה מייבאת מארצות הברית. "בהתחשב בעמדתנו ההיסטורית ובאינטרסים הלאומיים שלנו, זה לא יהיה מועיל לנקוט באמצעים שמפריעים להרחבת הסחר," אמר צ'וי. "מדינות כמו מקסיקו וקנדה אינן אמות מידה מתאימות לאסטרטגיית הסחר של קוריאה."
השקעות ענק בארצות הברית כקלף מיקוח
התאגידים הגדולים של דרום קוריאה, כמו סמסונג ויונדאי, השקיעו לאחרונה עשרות מיליארדי דולרים בארצות הברית, בעידוד תמריצים שהציע ממשל ביידן. אף מדינה לא ביצעה יותר השקעות חדשות בארצות הברית בשנתיים האחרונות - נתון שהקוריאנים מקווים שיעזור להם במשא ומתן עם ממשל טראמפ. "הכל מרגיש כמו מרוץ נגד הזמן," סיכם צ'וי.
ההבדל המהותי בין השניים הוא בעמדת המיקוח: בעוד קרני מצהיר בבטחה ש"קנדה לעולם לא תיכנע" ומבטיח להמשיך במדיניות מכסים נגדית "עד שאמריקה תפגין כלפינו כבוד", צ'וי מחפש פשרות ומוכן להציע לטראמפ "ניצחון" דיפלומטי. זהו הבדל המשקף את יחסי הכוחות הגיאופוליטיים: קנדה, עם כלכלה חזקה ועצמאית יחסית, יכולה להרשות לעצמה עמדה תקיפה יותר, בעוד דרום קוריאה, התלויה יותר בייצוא ובברית האסטרטגית עם ארצות הברית, נאלצת לנקוט גישה מתגוננת יותר מול מדיניות "אמריקה תחילה" של טראמפ.
התרעות פיקוד העורף