העימות החל בשבת האחרונה, כאשר מאסק הגיב לפוסט שהגן על רמת האינטלקט של נבארו, וכתב שתואר הדוקטורט מהרווארד של נבארו מעיד על "יותר אגו מאשר מוח" וטען שנבארו "לא בנה שום דבר", בכוונו לכך שהאחרון לא הקים אף חברה, כך שהוא חסר כל היכרות פרקטית בעולם העסקי.
נבארו, בן 75, השיב בהופעות טלוויזיוניות כי מאסק אינו יצרן מכוניות אלא רק מרכיב חלקים, כך שהוא זה שלא מבין בעסקים, כך שאל לא לחשוב שהוא מבין גדול בשווקים פיננסים והשפעת המכסים. מאסק לא נותר חייב, והשיב אש בביקורת חריפה במיוחד: "נבארו הוא באמת אידיוט. מה שהוא אומר כאןהוא שקר מוכח" צייץ מאסק בתגובה לקטע וידאו שבו נבארו מדבר על טסלה ושרשרת האספקה שלה ברשת CNBC.
העימות מתחיל כבר לחשוף סדק משמעותי ראשון ביחסים בין טראמפ לבין מאסק, אשר כונה עד לאחרונה כ-"חבר הראשון" ("first buddy") של הנשיא האמריקאי. מעבר להתקפה על נבארו, מאסק גם אמר לפוליטיקאים איטלקים שהוא תומך בסחר חופשי יותר, ואחיו קרא למכסים "מס הרסני על הצרכנים".
התרעות פיקוד העורף