האפיפיור פרנציסקוס, שנפטר אתמול בגיל 88, עקב דימום מוחי שהוביל לקריסת המערכת הקרדיווסקולרית, ייקבר בהתאם לבקשתו, בבזיליקת 'סנטה מריה מג'ורה' ברומא ולא בוותיקן - צעד חריג שהופך אותו לאפיפיור הראשון זה למעלה ממאה שנה שנקבר מחוץ לתחומי הכס הקדוש. הלווייתו תתקיים בשבת ב-11:00 (שעון ישראל) ברחבת פטרוס הקדוש, כשגופתו תוצג לציבור המאמינים החל מהיום בבזיליקת פטרוס הקדוש.
מפתיע כי רק יום לפני מותו, שלשום, נראה האפיפיור בכיכר פטרוס הקדוש כשהוא נושא דברים קצרים לרגל חג הפסחא הנוצרי ואף נוסע ב"פופמוביל" בין המאמינים תוך שהוא מברכם. זאת לאחר שלכאורה הבריא, מאז נפל למשכב בפברואר האחרון, ואושפז למשך חמישה שבועות בעקבות דלקת ריאות כפולה קשה שכמעט הביאה למותו.
הוותיקן פרסם היום את התמונות הראשונות של גופת האפיפיור, מוטלת בארון עץ, לבוש בגלימה אדומה, כשעל ראשו מצנפת האפיפיור ובידו מחרוזת תפילה. בהתאם לרפורמות שאישר פרנציסקוס עצמו באפריל האחרון, גופתו הונחה ישירות בארון ולא על דרגש מוגבה כמקובל, והיא תיקבר בארון עץ אחד פשוט המרופד אבץ בלבד, ולא בשלושה ארונות מקוננים כפי שהיה מקובל בעבר. "הטקס המחודש מבקש להדגיש עוד יותר שהלוויית האפיפיור היא הלוויה של רועה ותלמיד של ישו, ולא של אדם בעל כוח מהעולם הזה", הסביר הארכיבישוף, דייגו רבלי, אחראי הטקסים בוותיקן, לתקשורת הזרה, בהתייחסו לשינויים שהנהיג פרנציסקוס.
לטקס ההלוויה צפויים להגיע מנהיגים מרחבי העולם, ביניהם נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, שהודיע כי יגיע יחד עם רעייתו מלניה. טראמפ הורה כבר אתמול להוריד את דגלי ארה"ב לחצי התורן. ראש ממשלת בריטניה, קיר סטארמר, ונשיא צרפת עמנואל מקרון, הודיע גם הוא על כוונתו להשתתף בהלוויה.
במדינות רבות ברחבי העולם הוכרזו ימי אבל רשמיים לזכר האפיפיור. בארגנטינה, מולדתו של פרנציסקוס, ובברזיל, המדינה הקתולית הגדולה בעולם, הכריזו על שבעה ימי אבל. איטליה ופרגוואי יקיימו חמישה ימי אבל. בספרד, קובה ובמדינות נוספות דוברות ספרדית יקיימו שלושה ימי אבל. בהודו הוכרזה תקופת אבל של שלושה ימים חרף המתיחות בין לאומנים הינדים למיעוט הנוצרי במדינה.
שבוע לפני שאושפז בחודש פברואר בשל דלקת ריאות כפולה, כתב פרנציסקוס הקדמה לספר על זיקנה בשם "ממתינים להתחלה חדשה: הרהורים על זיקנה" מאת הקרדינל אנג'לו סקולה. "אסור שנפחד מהזיקנה, אסור לנו לפחד לחבק את ההזדקנות, כי החיים הם חיים, והמתקת המציאות פירושה בגידה באמיתותם של הדברים", כתב האפיפיור בהקדמה, והוסיף: "לומר 'זקן' אין פירושו 'להיזרק', כפי שתרבות הפסולת הירודה גורמת לנו לפעמים לחשוב. לומר 'זקן' פירושו דווקא לומר ניסיון, חוכמה, ידע, שיקול דעת, מחשבה, הקשבה, איטיות... ערכים שאנו זקוקים להם מאוד!".
עם פטירתו של פרנציסקוס נפתחה תקופת מעבר המכונה "sede vacante" (הכיסא ריק), ובמהלכה הכנסייה מנוהלת על ידי מועצת הקרדינלים. בתוך כשבועיים, גג שלושה, תתחיל ה'קונקלווה' - הליך בחירת האפיפיור הבא, שיתקיים בקפלה הסיסטינית בוותיקן. בהליך זה ישתתפו 135 קרדינלים מתחת לגיל 80, תוך שהם בניתוק מוחלט מהעולם החיצון - ללא טלפונים, אינטרנט או עיתונים. כל יום יתקיימו עד ארבעה סבבי הצבעה עד שאחד המועמדים יזכה ברוב של שני-שלישים מהקולות.
מבין 135 הקרדינלים בעלי זכות ההצבעה, 108 מונו על ידי פרנציסקוס עצמו,ו- 22 על ידי קודמו, הנחשב לשמרן יותר, בנדיקטוס ה-16, וחמישה על ידי זה שקדם לו - יוחנן פאולוס השני. מינויים אלה עשויים לחזק את הסיכוי לבחירת אפיפיור חדש, שימשיך את דרכו הליברלית של פרנציסקוס, שהתאפיין בפתיחות יחסית לקהילה הלהט"בית ובמאבק בנושאי שינוי האקלים ומשבר הפליטים העולמי.
בצוואתו, ביקש פרנציסקוס כי קברו יהיה "פשוט, בתוך האדמה, ללא קישוטים מיוחדים", ושיישא רק את הכיתוב "פרנציסקוס". בחירתו להיקבר בבזיליקת סנטה מריה מג'ורה משקפת את הערצתו העמוקה לאיקונה של מריה הקדושה הנמצאת שם. "זוהי ההתמסרות הגדולה שלי", אמר בעבר האפיפיור פרנציסקוס בראיון לערוץ מקסיקני. בכנסייה זו עצר פרנציסקוס גם בדרכו חזרה מבית החולים במרץ, ואז הניח שם פרחים לפני דמותה של מריה. ביקורו האחרון בכנסייה היה עשרה ימים לפני מותו.
בשנת 2024 העיר כולה הייתה מלאה בפיגומים, וחלק מהאטרקציות המרכזיות היו מחוץ לתחום כמו מזרקת טרווי, פיאצה נאבונה, פיאצה ונציה, אזור הפנתאון, טירת סנטאנג'לו וכמובן גם הקולוסאום. הרשויות באיטליה התכוננו לקבל שיא של כ-35 מיליון תיירים רק בתוך הבירה רומא במשך כל השנה, וכעת הם צופים כשני מיליון אנשים שיפקדו את הוותיקן בהלוויה של האפיפיור, שצפויה להתרחש תוך ארבעה עד שישה ימים.
לפני מותו, הספיק האפיפיור להכין את צוואתו באשר להלוויה ולקבורה שלו: הוא רוצה שארונו הפתוח יוצג לקהל כשהוא אינו מוגבה, ובניגוד למסורת שבה גופתו תונח בתוך שלושה ארונות, הנמצאים זה בתוך זה, הוא יסתפק בארון עץ פשוט אחד בלבד. כמו כן, בשונה מהרבה אפיפיורים שקבורים במתחם התת קרקעי של בזיליקת פטרוס הקדוש בוותיקן, גם כאן לפרנציסקוס הייתה בקשה שונה - הוא רוצה להיטמן בבזיליקת סנטה מריה מג'ורה, הנמצאת מזרחית יותר לוותיקן בתוך שטחה של רומא, לא רחוק מהקולוסאום וממזרקת טרווי.
התרעות פיקוד העורף