ההוראה, שנשלחה לכל הנציגויות הדיפלומטיות האמריקאיות בהודעה פנימית של משרד החוץ ב-17 ביולי, קובעת שהמשרד לא יוציא עוד הצהרות הקשורות לבחירות או פוסטים ברשתות חברתיות מוושינגטון אלא אם יש "אינטרס ברור ומשכנע" של מדיניות חוץ.
"כאשר ראוי להגיב על בחירות זרות, המסר שלנו צריך להיות קצר, מתמקד בברכת המועמד הזוכה וכאשר ראוי, ציון אינטרסים משותפים במדיניות החוץ", נאמר בהודעה, שסומנה כ"רגישה" אך לא מסווגת. "מסרים צריכים להימנע מהבעת דעה על ההוגנות או היושרה של תהליך בחירות, הלגיטימיות שלו, או הערכים הדמוקרטיים של המדינה הנדונה", נכתב שם. ההודעה הוסיפה שמסרים הקשורים לבחירות צריכים להגיע ממזכיר המדינה עצמו או מדובר המשרד, והיא אסרה על דיפלומטים אמריקאים להוציא הצהרות כאלה ללא אישור מפורש מההנהגה הבכירה של הסוכנות.
ארצות הברית ראתה באופן מסורתי את קידום זכויות האדם והדמוקרטיה כמו גם חופש העיתונות כמטרת מדיניות חוץ מרכזית, אם כי מבקרים הצביעו שוב ושוב על הסטנדרט הכפול שהיה לוושינגטון כלפי בעלות בריתה. תחת טראמפ, הממשל התרחק יותר ויותר מקידום הדמוקרטיה וזכויות האדם, בעיקר רואה בכך התערבות בענייניה של מדינה אחרת. למשל, הוא עבר לעצב מחדש את מחלקת זכויות האדם של משרד החוץ, שלדבריו הפכה לפלטפורמה עבור "פעילי שמאל לנהל נקמות נגד מנהיגים 'אנטי-ווק'".
פקידי טראמפ התערבו שוב ושוב בפוליטיקה האירופית כדי לגנות את מה שהם רואים כדיכוי של מנהיגי ימין, כולל ברומניה, גרמניה וצרפת, והאשימו רשויות אירופיות בצנזור על דעות כמו ביקורת על הגירה בשם מלחמה במידע כוזב.
התרעות פיקוד העורף