בסרטון נראה האיש, לבוש בבגדי ספורט, צועד באדישות מעל מחסום השרשרת שמקיף את האנדרטה, ומתכופף כדי להדליק את הסיגריה שלו מהאש הדולקת מאז שנת 1923. זאת, מול עיניהם של תיירים רבים שהתאספו במקום. לאחר מכן הוא ממשיך בדרכו כלאחר יד.
האנדרטה שבה בוצעה העבירה היא אחת הסמלים הלאומיים הבולטים בצרפת. קבר החייל האלמוני הוצב תחת שער הניצחון בשנת 1920, לזכר חיילים צרפתים אלמוניים שנהרגו במלחמת העולם הראשונה. הלהבה הנצחית במקום הודלקה בשנת 1923 ומאז לא כבתה – למעט מקרים חריגים.
הפגיעה באנדרטה נתפסת כחציית קו אדום בקרב הציבור הצרפתי, והיא מחזקת את המתח הפוליטי סביב סוגיות של הגירה, כבוד לאומי וסמלים היסטוריים.
מדובר לא במקרה ראשון שבו להבות נצחיות בעולם מחוללות. בשנת 2012 באוסטרליה נעצר אדם שניסה לכבות את הלהבה במקדש הזיכרון במלבורן בעזרת מטף כיבוי אש. לאחרונה דווח ברוסיה כי ילד שפך מים על להבת נצח באזור ירוסלב, ונפתחה חקירה. עם זאת, בצרפת – מעשה כזה נושא משמעות סמלית כבדה במיוחד, במיוחד לאור המתיחות הגוברת סביב הזהות הלאומית וגלי ההגירה.
התרעות פיקוד העורף