מחקר חדש מאוניברסיטת רידינג בבריטניה חושף קשר מפתיע בין אורך האגודל לגודל המוח אצל פרימטים. החוקרים ניתחו 94 מיני פרימטים חיים ומאובנים וגילו קשר עקבי בין אגודלים ארוכים יותר למוחות גדולים יותר. פרימטים הם סדרת יונקים שכוללת את כל הקופים, הקופים הגדולים (כמו שימפנזים, גורילות ואורנגאוטנים) ובני האדם, וגם יצורים פרימיטיביים יותר כמו למורים.
הממצא המפתיע ביותר היה שהגידול במוח קשור דווקא לניאוקורטקס - האזור במוח הקשור לחשיבה מתקדמת - ולא למוח הקטן (צרבלום) השולט בתנועה. זוהי העדות הישירה הראשונה לכך שהתפתחות יכולת האחיזה המדויקת והקוגניציה היו שזורות זו בזו באופן הדוק.
המחקר, שפורסם בכתב העת Communications Biology, בדק פרימטים מסוגים שונים - מלמורים ועד בני אדם. החוקרים מצאו שמינים עם אגודלים ארוכים יחסית, המסייעים באחיזה מדויקת של עצמים קטנים, היו בעלי מוחות גדולים יותר באופן עקבי.
ד"ר ג'ואנה בייקר, המחברת הראשית מאוניברסיטת רידינג, הסבירה: "תמיד ידענו שהמוחות הגדולים והאצבעות הזריזות שלנו מייחדים אותנו, אבל כעת אנו יכולים לראות שהם לא התפתחו בנפרד. ככל שאבותינו השתפרו בלקיחה ובמניפולציה של עצמים, המוח שלהם היה צריך לגדול כדי להתמודד עם הכישורים החדשים האלה".
החוקרים ציפו למצוא קשר בין אגודלים ארוכים למוח הקטן, שכן הוא האזור במוח השולט בתנועה ובקואורדינציה. אולם במפתיע, נמצא קשר דווקא לניאוקורטקס - אזור מורכב המהווה כמחצית מנפח המוח האנושי ומעבד מידע חושי, קוגניציה ותודעה.
הממצאים מעידים שככל שפרימטים פיתחו כישורים ידניים טובים יותר לטיפול בעצמים, המוח שלהם היה צריך לגדול כדי לעבד ולהשתמש ביכולות החדשות האלה ביעילות.
בני האדם ובני משפחתם שנכחדו מתהדרים באגודלים ארוכים במיוחד ובמוחות גדולים יחסית. עם זאת, הקשר נשאר חזק בכל הפרימטים - גם כאשר החוקרים הסירו את הנתונים האנושיים מהניתוח, הקשר בין אורך האגודל לגודל המוח נשמר.
המחקר מספק תובנות חדשות על האופן שבו יכולות ידניות ואינטליגנציה התפתחו יחד במהלך מיליוני שנות אבולוציה, ומסביר כיצד התאמות עצביות וגופניות היו קשורות זו בזו בהתפתחות הפרימטים.
התרעות פיקוד העורף