צוין כי המשבר הדמוגרפי באירופה מהווה איום ישיר על גיוס הצבא. בשנת 2022, מספר הלידות באיחוד האירופי ירד מתחת לרף הארבעה מיליון, בפעם הראשונה מאז 1960. במקביל, עשרות שנים של שלום לאחר המלחמה הקרה הותירו את השירות הצבאי מאחור בשיקולי הקריירה של צעירים אירופאים.
ה-National Interest מציע התבוננות במצבן של שלוש מדינות החברות בנאט"ו לצורך הדגמה ותפיסת עומק האתגר:
גרמניה
נטען ששאיפות ההגנה של ברלין מוגבלות בעיקר על ידי התנגדות תרבותית לשירות צבאי. למרות צעדים חשובים בתכנון ובמשאבים צבאיים, בפועל מעט מדי גרמנים מוכנים להתגייס לצורך הפעלת כוח גדול יותר. גרמניה הכריזה על שאיפות להגדיל את מספר אנשי הצבא המגויסים שלה ב-30,000 בתוך שש שנים כדי ליצור את "הכוח המזוין החזק ביותר" באירופה. עם זאת, לפי התחקיר, נתונים אלה עדיין צנועים מדי כדי להגן על המדינה ביעילות.
צוין שברלין כבר מרגישה את השפעות המתיחות: גרמניה היא התורמת השנייה בגודלה של נשק לאוקראינה, ונראה כי ברלין מהססת לשלוח כוחות למשימת שמירת שלום אוקראינית עקב מגבלות כוח אדם קיימות.
נורבגיה
דווח שבשנת 2024, אוסלו הכריזה על תוכנית הגנה שאפתנית בת 10 שנים לחיזוק מצבה הביטחוני, הכוללת הקצאה של 60 מיליארד דולר להוצאות ביטחון מוגברות ורכישת יכולות. כדי לממן את השינוי, נורבגיה נוקטת צעדים להגדלת כוחותיה המזוינים ב-50% עד 2036. עם זאת, למרות תוכנית גיוס חובה מכובדת ותחרותית, הוסבר שאוסלו מתקשה לעתים קרובות להמיר מגויסים אלה לחברי שירות מקצועי.
צוין ששירות החובה המקסימלי בנורבגיה אורך 19 חודשים בלבד, מה שיוצר תחלופה תכופה של הכוחות באופן שלא מאפשר צבירת ניסיון והמשכיות. הוסבר שמגמות אלה מועצמות עוד יותר נוכח אוכלוסייתה הקטנה יחסית של נורבגיה, המונה 5.6 מיליון נפש. צוין שקושי בגיוס בהיקפים מספיקים היום בוודאי יעיד על חוסר יכולת להגביר את היקף הגיוס בהמשך.
איטליה
לפי התחקיר, כמו ברלין ואוסלו, גם רומא מתמודדת כבר בהווה עם אתגרים משמעותיים בכוח אדם צבאי וסביר להניח שתתקשה בגיוס בעתיד. בשנה שעברה, ראש מטה ההגנה האיטלקי הודיע כי כוחות הביטחון של איטליה, המונה 165,000 איש, "היו קטנים לחלוטין" וכל דבר מתחת ל-170,000 איש היה "מתחת לרמת ההישרדות".
עם זאת, צוין שבניגוד לגרמניה ונורבגיה, לאתגר כוח האדם של איטליה יש פתרון קל - העלאת שכר. כיום השכר הממוצע לאנשי שירות לא מתחרה בשכר של המגזר הפרטי או הממשלתי. שכר נמוך, יחד עם הריחוק היחסי של איטליה מהתוקפנות הרוסית, מדכא את תמיכת הציבור - ובפועל רק 16% מהאיטלקים אומרים שיילחמו למען ארצם.
מן הצד השני: ללמוד מאמריקה
צוין שאתגרים אלה אינם ייחודיים לאירופה. לפי הדיווח ארצות הברית מתמודדת עם לחצים דמוגרפיים דומים, אם כי מסיבות שונות, וכבר נאלצה להתאים את נוהלי הגיוס שלה כדי לשמור על רמות הכוח. התחקיר מציע למדינות נאט"ו לאמץ לקחים מתהליכים שהתרחשו בארה"ב על מנת לתרגם את הוצאות הביטחון ליכולת צבאית ממשית.
לפי התחקיר, כוחות ארה"ב עברו את יעדי הגיוס לשנת 2024 באמצעות תשומת לב מנהיגותית ממוקדת, יוזמות חדשניות כמו קורסי הכנה לשירות לצד שינויי מדיניות פרגמטיים כמו הקלת מגבלות קעקועים, מתן אפשרות לבדיקות חוזרות של THC ו"מודרניזציה" של דרישות פיזיות.
התרעות פיקוד העורף