במשך חודשים, ארצות הברית בונה את נוכחותה הצבאית באיים הקריביים, כאשר הממשל טוען שהמערכה הצבאית נועדה בעיקר לעצור את זרימת הסמים באזור. כעת, עם הגעתה של נושאת המטוסים הגדולה והמתקדמת ביותר של ארה"ב, ה"ג'רלד ר. פורד", יחד עם שלוש משחתות טילים, הגיע מספר החיילים האמריקאים באזור ל-15 אלף, יותר מבכל זמן אחר בעשורים האחרונים.
למרות שממשל טראמפ ביטל בחודש שעבר מאמצים להגיע להסכם דיפלומטי, הנשיא רמז כי ייתכן שהוא עדיין ישוחח עם מדורו. "ייתכן שאנחנו מנהלים כמה דיונים עם מדורו, ונראה איך זה יתפתח", אמר ביום ראשון. עם זאת, הוא סירב לפרט. בשיחות פרטיות, דווח כי טראמפ דן עם עוזריו במאגרי הנפט העצומים של ונצואלה, הגדולים בעולם.
עד כה, כוחות אמריקאים ביצעו 21 תקיפות ידועות על סירות שהממשל מאשים בהברחת סמים, תקיפות שהובילו למותם של לפחות 83 בני אדם. הממשל טרם הציג ראיות לכך שהסירות אכן עסקו בסחר בסמים, אך טוען שהתקיפות חוקיות מכיוון שטראמפ קבע שארה"ב נמצאת בסכסוך מזוין עם קרטלי הסמים, ולפיכך כל אדם על הסירות נחשב ללוחם. מומחים למשפט בינלאומי מתחו ביקורת על התקיפות, וטענו כי צבא ארה"ב אינו יכול לפגוע במכוון באזרחים שאינם מהווים איום מיידי.
התרעות פיקוד העורף