מזכיר המדינה האמריקאי מרקו רוביו, המשמש גם כיועץ לביטחון לאומי בפועל, הוא האדריכל המרכזי של מסע הלחצים שמנהל ממשל טראמפ נגד ונצואלה, בתקווה לשבור את רצונו של המנהיג החזק ניקולאס מדורו להישאר בשלטון. אולם, גורלו הפוליטי של רוביו שזור בהצלחת המהלך, ואם המאמץ ישתבש, הוא עלול להרוס את סיכוייו הנשיאותיים ולפגוע קשות במעמדו בקרב מצביעי מפתח, במיוחד במדינת הבית שלו, פלורידה. האסטרטגיה האמריקאית כוללת התעצמות צבאית מסיבית באיים הקריביים ותקיפות אוויריות קטלניות. עד כה, נהרגו יותר מ-80 בני אדם בכמעט 24 תקיפות על סירות שלפי החשד הובילו סמים, אם כי הממשל סיפק מעט עדויות לכך. המטרה המוצהרת של המבצע היא מלחמה בקרטלי סמים, אך גורמים רשמיים ומקורבים לממשל מציינים כי רוביו ועוזריו מקווים שהמאמץ יוביל בסופו של דבר לנפילת מדורו. הכוח הצבאי שנשלח לאזור הוא הגדול ביותר מזה עשורים וכולל כ-15 אלף חיילים, 12 מטוסי F-35, וקבוצת תקיפה בראשות נושאת המטוסים "ג'רלד ר. פורד", המסוגלת לשגר טילי טומהוק לעומק ונצואלה. עבור רוביו, בן למהגרים קובנים ודמות חשובה בקרב קהילות הגולים מוונצואלה ומקובה בדרום פלורידה, ההימור הפוליטי הוא עצום. הדחה מוצלחת של מדורו, אפילו באמצעות הסכם, עשויה לחזק את מעמדו בקרב קהל בוחרים זה, שהיווה בסיס תמיכה מכריע בניצחונותיו בעבר. אולם, כישלון בהדחת הרודן עלול לפגוע באמינותו. "אם מדורו יעזוב, לא משנה איך, זה יהיה טוב למרקו", אמר אדוארדו גמארה, פרופסור באוניברסיטת פלורידה הבינלאומית. "מה שיקרה אחר כך זו שאלה אחרת". במקביל, רוביו ניצב בפני סיכון מכיוון אחר: בסיס תומכי "מאגה" (MAGA) במפלגה הרפובליקנית. רבים מהם, התומכים בגישה בדלנית, חוששים מהתערבויות אמריקאיות בחו"ל ומ"שינוי משטר" לאחר החוויות הכואבות בעיראק ובאפגניסטן. "אין תיאבון פוליטי או רצון פוליטי לשינוי משטר בוונצואלה", ציין מתיו ברטלט, אסטרטג רפובליקני. מסגור המבצע כמלחמה בסמים העניק לנשיא טראמפ כיסוי מסוים מפני ביקורת זו, אך החשדנות כלפי כוונותיו של רוביו נותרה. הנשיא דונלד טראמפ עצמו, שהביע את סלידתו ממדורו, מהווה גורם לא ודאי. הוא חושש מהסתבכות שתדרוש כוחות קרקעיים אמריקאיים ופתוח למשא ומתן עם מדורו. אם מדורו יציע עסקה שטראמפ יאהב, כמו מאבק בסירות סמים וגישה לנפט, הנשיא עשוי לסגת מהלחץ, ובכך לערער את כל האסטרטגיה של רוביו. טראמפ הגדיר את רוביו, לצד סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס, כיורש אפשרי בשנת 2028. עם זאת, כישלון בוונצואלה עלול לפגוע גם במעמדו של הנשיא, ולשנות את יחסו התומך כלפי מזכיר המדינה שלו.