ההיערכות לפעולה מגיעה על רקע בניית כוח צבאי משמעותי באזור הקריביים, שנמשכת כבר חודשים. נושאת המטוסים הגדולה ביותר של הצי האמריקני, הג'רלד ר. פורד, הגיעה לאזור ב-16 בנובמבר עם קבוצת התקיפה שלה, והצטרפה לשבע ספינות מלחמה נוספות לפחות, צוללת גרעינית ומטוסי F-35. הכוח הצבאי שנאסף עולה בהרבה על הנדרש למבצעי לוחמה בסמים, אך עד כה הכוחות האמריקניים התמקדו בתחום זה. מאז ספטמבר, כוחות ארה"ב ביצעו לפחות 21 תקיפות נגד סירות סמים לכאורה באיים הקריביים ובאוקיינוס השקט, תקיפות שהובילו למותם של לפחות 83 בני אדם. ארגוני זכויות אדם גינו את התקיפות כהריגות בלתי חוקיות מחוץ לסמכות החוק של אזרחים, וכמה מבעלות בריתה של ארה"ב הביעו דאגה מכך שוושינגטון עלולה להפר את החוק הבינלאומי.
מנגד, הנשיא מדורו, שנמצא בשלטון מאז 2013, טוען כי טראמפ מבקש להדיחו והזהיר כי אזרחי ונצואלה וצבאה יתנגדו לכל ניסיון כזה. על רקע המתיחות, ממשלתו של מדורו שוקלת אסטרטגיות חלופיות למקרה של פלישה אמריקאית, כולל תגובה בסגנון גרילה, שאותה כינתה הממשלה "התנגדות מתמשכת". על פי דיווחים, גישה זו תכלול יחידות צבאיות קטנות שיוצבו ביותר מ-280 אתרים ויבצעו פעולות חבלה וטקטיקות גרילה אחרות. זאת, בזמן שהצבא של ונצואלה נחשב מוחלש בשל חוסר אימונים, שכר נמוך וציוד מתדרדר. למרות המתיחות, שני גורמים אמריקנים אישרו כי מתקיימות שיחות בין קראקס לוושינגטון, אך לא ברור אם שיחות אלו ישפיעו על היקף הפעולה האמריקאית.
התרעות פיקוד העורף