לפי הדיווח, טייסים מסחריים רבים מסתירים בעיות נפשיות מחשש שחשיפת טיפול פסיכולוגי או נטילת תרופות תוביל לשלילת רישיונם. בראיונות שערכה רויטרס עם עשרות טייסים, מומחי רפואה ובכירים בתעשייה, תוארה תרבות של השתקה.
טייסים חוששים כי אפילו דיווח על בעיות קלות או כאלה שניתן לטפל יגרור קרקוע מיידי ובדיקות רפואיות ממושכות ויקרות שעלולות לחסל את הקריירה שלהם. החשש הזה מגולם באמרה המקברית הרווחת בקרב טייסים: "אם אתה לא משקר, אתה לא טס".
בניגוד לרוב התעשיות, בהן עובדים יכולים לפנות לטיפול רפואי בדיסקרטיות, טייסים כפופים לסטנדרטים מחמירים של רשות התעופה הפדרלית (FAA) וגופים רגולטוריים אחרים. טייסים המדווחים על חרדה או דיכאון עלולים להיות מקורקעים לתקופות ארוכות.
במקרים חמורים, תהליך הבדיקה של ה-FAA עשוי לארוך למעלה משנה. מחקר משנת 2023 בקרב כ-5,000 טייסים בארה"ב וקנדה מצא כי יותר ממחציתם נמנעו מקבלת טיפול רפואי מחשש לאובדן מעמדם כטייסים.
ההימנעות מטיפול יוצרת סכנות בטיחותיות חמורות. ביוני 2025, טיסה 171 של אייר אינדיה התרסקה בהודו, אסון שגבה את חייהם של 260 בני אדם. חקירה ראשונית שללה כשל מכני, והחברה הגיבה בהפניית טייסים לאפליקציית בריאות הנפש.
ה-FAA מסרה בתגובה כי היא מחויבת לבריאות הנפש של הטייסים ופועלת לעדכון נהליה, כולל הרחבת רשימת התרופות המאושרות. עם זאת, משפחתו של ויטקה וארגוני טייסים קוראים לשינוי מהותי בגישה, בטענה ש"לאנשים אמיתיים יש בעיות אמיתיות, והם לא צריכים להיענש על הטיפול בהן".
התרעות פיקוד העורף