לפי דיווח בלעדי ב"וול סטריט ג'ורנל", צוות כוחות מיוחדים של ארה"ב ביצע בחודש שעבר פשיטה על ספינה באוקיינוס ההודי ותפס מטען בעל אוריינטציה צבאית שהיה בדרכו מסין לאיראן. גורמים רשמיים בארה"ב מסרו כי הספינה הייתה במרחק של כמה מאות קילומטרים מחופי סרי לנקה כאשר הלוחמים עלו עליה. הכוח האמריקני החרים את המטען ואפשר לספינה להמשיך בדרכה. המטען, שהושמד לאחר התפיסה, כלל רכיבים דו-שימושיים בעלי יישומים אזרחיים וצבאיים כאחד, אשר יועדו ככל הנראה לחברות איראניות המתמחות ברכש רכיבים לתוכנית הטילים של טהראן.
הפעולה, שלא נחשפה עד כה, מהווה חלק ממאמץ נרחב של הפנטגון לשבש את הרכש הצבאי החשאי של הרפובליקה האסלאמית. זאת, לאחר שישראל וארה"ב הסבו נזק כבד למתקני הגרעין והטילים של איראן במהלך עימות שנמשך 12 ימים בחודש יוני האחרון. זוהי הפעם הראשונה בשנים האחרונות שבה ידוע על יירוט אמריקני של מטען שמקורו בסין בדרכו לאיראן. האירוע מדגיש את השימוש של ממשל טראמפ בטקטיקות ימיות אגרסיביות נגד יריבים, והתרחש שבועות ספורים לפני שארה"ב תפסה מכלית נפט הכפופה לסנקציות מול חופי ונצואלה ביום רביעי האחרון.
תפיסת הציוד מגיעה על רקע החלטת האו"ם להטיל מחדש איסור בינלאומי על סחר בנשק עם איראן בסוף ספטמבר. גורמים איראנים ציינו כי הם מכפילים את המאמצים לבנות מחדש את ארסנל הטילים הבליסטיים של המדינה מחשש לעימות נוסף עם ישראל, בעוד המשא ומתן הגרעיני עם ארה"ב טרם חודש מאז שהופסק בעקבות המלחמה.
במקביל, גוברת הביקורת בארה"ב על מכירות סיניות לאיראן. בחודש שעבר פנו חברי קונגרס דמוקרטים למזכיר המדינה מרקו רוביו ולראש ה-CIA ג'ון רטקליף בדרישה לחקור משלוחי כימיקלים מסין העשויים לשמש להנעת טילים. בהנאם בן טאלבלו, מנהל בקרן להגנת הדמוקרטיות, ציין בכתבה כי חברות בסין מספקות טכנולוגיות המשפרות את דיוק הטילים האיראניים, כגון גירוסקופים, והזהיר כי סין משמשת כמאפשרת לתוכנית הטילים של איראן. פיקוד האינדו-פסיפיק של ארה"ב סירב להגיב לדיווח, וכך גם נציגי איראן וסין.
התרעות פיקוד העורף