רחפנים אלו, ברגע שהם ננעלים על מטרה, מסוגלים לרדוף אחריה ולתקוף אותה ללא כל מעורבות אנושית נוספת. על פי הניו יורק טיימס, הסיפור של האופן שבו שדה הקרב הפך למקום הולדתם של כלי נשק חצי-אוטונומיים אלו הוא סיפור על חדשנות מתוך הכרח, לנוכח מערכות ההגנה הרוסיות המתוחכמות.
מהפכת "הקילומטר האחרון"
אירועים אלו אינם נקודתיים. לאורך החזית המשתרעת על פני כ-1,300 קילומטרים, רחפנים בעלי יכולות אוטונומיות הופכים לחלק משגרת הלחימה. הצורך בפיתוחים אלו נובע מהצלחתה של רוסיה בלוחמה אלקטרונית; חוסמים רוסיים משבשים את תדרי התקשורת ומאלצים את אוקראינה לפתח פתרונות המכונים "אוטונומיה של הקילומטר האחרון". בשיטה זו, הטייס מטיס את הרחפן עד לקרבת המטרה, ואז מעביר את השליטה למחשב שמבצע את התקיפה הסופית ללא תלות באות רדיו חיצוני.
הטכנולוגיה שמאחורי ההרג
אחת החברות המובילות בתחום היא NORDA Dynamics, שייסד נזאר ביגון. החברה פיתחה את מודול ה-"Underdog", רכיב המתחבר לרחפני מבט ראשון קיימים ומעניק להם יכולות תקיפה אוטונומיות.
המערכת מאפשרת לטייס לסמן מטרה על המסך בתהליך הנקרא "נעילת פיקסל". מרגע זה, התוכנה משתלטת על הרחפן ומנווטת אותו עד לפגיעה, גם אם המטרה בתנועה. הגרסאות האחרונות של התוכנה מאפשרות נעילה ממרחק של כ-2 קילומטרים.
בניסוי שנערך במערב אוקראינה, הדגים הטייס יאנוש את יכולות המערכת מול רכב שטח נוסע. הרחפן, שצויד בתוכנת NORDA, רדף אחרי הרכב בעקשנות, מתאים את עצמו לכל תמרון התחמקות של הנהג, ללא כל התערבות ידנית לאחר הנעילה הראשונית. עד סוף השנה, החברה סיפקה ליחידות בחזית יותר מ-50,000 יחידות כאלו.
במקביל, המיזם של אריק שמידט מספק לאוקראינה את רחפני הדבורה ואת ה-צרעה. הדבורה, שזכה לכינוי "איש המאדים" בדו"חות מודיעין טכני רוסיים בשל איכות השבבים הגבוהה שלו, עמיד בפני חסימות ומסוגל לזהות מטרות באופן עצמאי. חוברות יצרן טוענות לשיעור פגיעה של למעלה מ-70 אחוזים במצב אוטונומי.
הרחפנים מסמנים ריבועים ירוקים סביב מטרות פוטנציאליות בווידאו - חיילים, בונקרים וכלי רכב - ומסייעים לטייסים לאתר אותם במהירות. שמידט אף הכריז על שותפות אסטרטגית עם הנשיא זלנסקי לאספקת רחפני יירוט מבוססי בינה מלאכותית כנגד רחפני ה"שאהד" האיראניים, עם אחוזי הצלחה גבוהים במיוחד.
ניווט ללא GPS ונחילי רחפנים
המערכת משווה את פני השטח הנראים במצלמות הרחפן למפות תלת-ממדיות שמורות, ומאפשרת ניווט מדויק ללא צורך בלוויינים. המודולים של החברה, שמשקלם פחות מחצי קילוגרם, מורכבים כיום על רחפנים אוקראיניים התוקפים מטרות אסטרטגיות בעומק רוסיה.
בנוסף, חברות כמו Sine Engineering מפתחות טכנולוגיות המאפשרות למפעיל בודד לשלוט על מספר רחפנים בו-זמנית - צעד ראשון בדרך לנחילי רחפנים. מערכת "Pasika" של החברה מאפשרת לרחפנים לשמור על מיקום ולנווט באופן אוטונומי, מה שמאפשר ליצור מתקפות מרוכזות ומהירות ולהתגבר על המחסור בכוח אדם מיומן.
דילמות מוסריות וסכנות עתידיות
אריק שמידט ובכירים בפנטגון מדגישים את הצורך לשמור על בן אנוש בלופ, כלומר, לוודא שכל החלטה על תקיפה קטלנית תאושר על ידי מפעיל אנושי. עם זאת, הטכנולוגיה כבר מאפשרת חריגה מכך.
מייסד חברת X-Drone האוקראינית טוען כי החברה מפתחת רחפנים המסוגלים לזהות ולתקוף בני אדם באופן עצמאי במקרים בהם התקשורת נכשלת. הוא אף ציין כי הם בוחנים שילוב של מודלים לשוניים גדולים כדי לאפשר תקשורת קולית עם הרחפנים.
העולם אינו מוכן
מומחים משווים את רגע השינוי הנוכחי להופעת המקלע במלחמת רוסיה-יפן ב-1904. אז, צבאות המערב התעלמו מהנשק החדש והמשיכו להסתמך על פרשים, מה שהוביל לטבח המוני במלחמת העולם הראשונה עשור לאחר מכן.
התרעות פיקוד העורף