מבקרים האשימו את הלייבור בסיכון הביטחון הלאומי על ידי נקיטת עמדה רכה כלפי פעילות סינית עוינת בתקווה להבטיח הסכמי סחר עם הכלכלה השנייה בגודלה בעולם.
המתקפה מעלה את האפשרות שמרגלים סינים יכלו לקרוא הודעות טקסט או להאזין לשיחות שבהן היו מעורבים בכירים בממשלה. גם אם לא הצליחו להאזין לשיחות, ייתכן שההאקרים קיבלו גישה למטא-דאטה, שחשפו עם מי הפקידים היו בקשר ובאיזו תדירות, וגם לנתוני מקום גיאוגרפי המראים את מקומם המשוער.
הפריצה לרחוב דאונינג הייתה חלק ממבצע ריגול עולמי של בייג'ינג שכוון לכמה מדינות, כולל ארצות הברית ושלוש החברות האחרות בברית המודיעין "חמש העיניים": אוסטרליה, קנדה וניו זילנד. הפריצות מתוארכות לפחות לשנת 2021, אך סוכנויות המודיעין גילו אותן רק בשנת 2024. הן נחשפו כאשר ארצות הברית חשפה כי קבוצות האקרים הקשורות לבייג'ינג השיגו גישה לחברות תקשורת ברחבי העולם.
עדיין לא ברור איזה מידע בדיוק השיגו האקרים סינים מטלפונים של עובדי רחוב דאונינג. מקורות מודיעין הציעו כי רשתות התקשורת של בריטניה מוגנות טוב יותר מאלה שבארצות הברית, ואמרו כי בריטניה הייתה "ערוכה יותר" בכל הנוגע לאבטחת הרשת. הם ציטטו את חוק אבטחת התקשורת משנת 2021, שהציג חובות משפטיות חדשות על חברות תקשורת לחיזוק אבטחת הרשתות בבריטניה.
עם זאת, בכיר אמריקאי אמר ל"טלגרף" כי הפריצה הגלובלית הייתה חלק מ"אחד הקמפיינים המוצלחים ביותר, אולי, בהיסטוריה של הריגול". באזהרה לציבור בשנה שעברה, הזהיר ה-FBI כי "גורמי איום סייבר בחסות המדינה" מסין כיוונו לרשתות גלובליות, כולל תשתיות טלקומוניקציה, ממשל וצבא. "הנתונים הגנובים יכולים בסופו של דבר לספק לשירותי המודיעין הסיניים את היכולת לזהות ולעקוב אחר התקשורת והתנועות של מטרותיהם ברחבי העולם", נכתב בהתראה, ונוסף כי ההאקרים לעיתים קרובות "שומרים על גישה מתמשכת וארוכת טווח" לרשתות, מה שמעלה את האפשרות שהפעילות נמשכת.
וולמן, כיום נשיא פלטפורמת אבטחת הסייבר CyberProof, אמר: "בעוד שחלק ניכר מהדיווח הציבורי התמקד במטרות אמריקאיות, פעילותה של סולט טייפון התרחבה לאירופה, המזרח התיכון ואפריקה, שם היא כיוונה לחברות תקשורת, גופים ממשלתיים וחברות טכנולוגיה". הוא הוסיף כי הפעולות היו "ממוקדות מאוד, עם פרצות מאומתות באזורים מרובים, כולל תשתיות קריטיות בבריטניה ב-2023 וב-2024".
בחודש שעבר, ועדת המודיעין והביטחון של הפרלמנט בבריטניה קבעה כי "לממשלה אין אסטרטגיה כלפי סין, שלא לדבר על אסטרטגיה יעילה", וכי "נכשלה באופן חד משמעי בפריסת גישה כלל-מדינתית" בתגובה לאיום.
הממשלה סירבה להגיב לדיווח. דובר שגרירות סין אמר: "סין היא מגינה איתנה של אבטחת סייבר ואחת הקורבנות העיקריים של ריגול ותקיפות סייבר. היינו נחושים במאבק בכל מיני פעילויות סייבר זדוניות בהתאם לחוק, ומעולם לא מעודדים, תומכים או מרשים מתקפות סייבר. אנו מתנגדים בתוקף לנוהג של פוליטיזציה של סוגיות אבטחת סייבר או האשמת מדינות אחרות ללא ראיות".
התרעות פיקוד העורף