קבוצת התקיפה של נושאת המטוסים "אברהם לינקולן" נכנסה לאזור הפעילות של פיקוד המרכז האמריקני. גורם אמריקני אמר כי הספינה נמצאת כעת באוקיינוס ההודי והגיעה למזרח התיכון במטרה "לקדם ביטחון ויציבות אזורית" לדברי צבא ארצות הברית.
גורם איראני בכיר אמר כי כוחות הביטחון באיראן הועמדו ב"כוננות גבוהה" לנוכח תגבור הכוחות האמריקניים. לדבריו, איראן מקווה שלא מדובר בהיערכות לעימות ישיר – אך ערוכה גם לתרחיש הקיצון.
הגורם הזהיר כי תגובה איראנית לתקיפה אמריקנית תהיה קשה בהרבה מזו שנרשמה במלחמה הקצרה עם ישראל בקיץ האחרון. "הפעם, כל תקיפה – קטנה או גדולה – תיחשב אצלנו למלחמה כוללת", אמר.
גורם אמריקני מכהן וגורם לשעבר אמרו כי נכסים צבאיים נוספים עושים את דרכם לאזור, אך יידרש לפחות שבוע עד להשלמת הפריסה. לדבריהם, לא ברור עדיין אם אכן תצא תקיפה לפועל. כשנשאל אם היו לאחרונה מגעים עם איראן, אמר גורם אמריקני: "אנחנו פתוחים לשיחות. אם הם ירצו לפנות אלינו – והם יודעים מה התנאים – נדבר". התנאים של הממשל האמריקני הם הפסקת העשרת אורניום, צמצום תוכנית הטילים והפסקת התמיכה במיליציות פרוקסי באזור.
בשלב זה, נושאת המטוסים ושלוש המשחתות שמלוות אותה עדיין רחוקות מכדי לבצע תקיפה ישירה על איראן, אך לפי הערכות הן יתקרבו בימים הקרובים לאזור מפרץ עומאן או צפון הים הערבי.
המהלך מגיע במקביל לדברים שאמר טראמפ בריאיון לאתר "אקסיוס", ולפיהם המצב מול איראן "נמצא בתנועה". לדבריו, למרות תגבור הכוחות הצבאיים באזור, הוא סבור שטהרן מעוניינת להגיע להסכם. פריסת נושאת המטוסים הייתה צפויה כבר כמה ימים, לאחר שממשל טראמפ החליט להסיט אותה ואת הספינות הנלוות אליה מאזור ים סין הדרומי.
לפי גורמים אמריקניים, טראמפ כמעט אישר תקיפות נגד איראן מוקדם יותר החודש, אך חזר בו ב-14 בינואר, לאחר שיועצים ושותפים אזוריים הזהירו מפני תגובת נגד איראנית רחבת היקף, שעלולה להיות קשה לשליטה ללא תגבור צבאי נוסף באזור.
קבוצת התקיפה כוללת את נושאת המטוסים "אברהם לינקולן", שעל סיפונה עשרות מטוסי קרב וכ-5,000 אנשי צוות, לצד שלוש משחתות חמושות בעשרות טילים ומערכות הגנה אווירית. במקביל, הפנטגון העביר למזרח התיכון טייסת של מטוסי F-15E מבריטניה, תגבר מטוסי קרב שכבר פועלים באזור. גם בריטניה שלחה מטוסי טייפון לקטאר לצורכי הגנה. נושאת מטוסים נוספת, "ג'ורג' בוש", צפויה להגיע לאזור בחודשים הקרובים, אם כי היעד שלה טרם פורסם.
בישראל מעריכים כי האיראנים אף ינסו להפעיל את ה"פרוקסי" שלהם בסוריה, עיראק, חיזבאללה בלבנון והחות׳ים בתימן, כדי שיבצעו ירי טילים או התקפות על היעדים החיוניים לאמריקאים ולבנות הברית שלה במזרח התיכון והמפרץ הערבי.
התרעות פיקוד העורף