פעיל חברתי מטהרן, שהיה בעבר אסיר פוליטי, סיפר כי לפני כשבועיים, עם פרוץ המלחמה, האיראנים היו מלאי תקווה. היום, הוא מעיד, הם מרגישים נבגדים. מורה לאנגלית המתגורר בבירה האיראנית, שמתנגד הן למשטר והן למלחמה, היה בוטה אפילו יותר: "דפקו אותנו", אמר בתסכול, והוסיף כי האזרחים הפכו לתירוץ לפתיחת מערכה הרסנית. "זה מרגיש כאילו חזרנו מאה שנים אחורה בזמן".
תחושת האכזבה העמוקה נובעת מסיבוב פרסה פומבי של בכירים אמריקנים וישראלים, שכעת מבהירים כי העיתוי אינו בשל לחילופי שלטון בטהרן. נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, רמז בימים האחרונים כי הלחימה עשויה להסתיים בקרוב, בטענה שהכוחות האמריקניים כבר תקפו את כל היעדים שניתן היה לפגוע בהם.
זוהי הפעם השנייה השנה שבה האיראנים רואים כיצד ארצות הברית נסוגה מהבטחותיה להחלפת השלטון. בתחילת ינואר טראמפ עודד מפגינים איראנים להפיל את ממשלתם, אך חזר בו. עם פתיחת המערכה הנוכחית בסוף פברואר, טראמפ ונתניהו שוב קראו להמונים לצאת לרחובות. אלא שכוחות הביטחון האיראניים נערכו מראש: עם תחילת התקיפות האוויריות, הרשויות הזהירו את האזרחים באמצעות הודעות טקסט ושידורי טלוויזיה כי כל מפגין ייענש בחומרה. מפקד במשמרות המהפכה אף אישר בטלוויזיה הממלכתית כי ניתנה פקודת "ירי על מנת להרוג".
על פי נתונים של ארגוני זכויות אדם שצוטטו ב"וול סטריט ג'ורנל", הרשויות באיראן עצרו לפחות 195 בני אדם במהלך המלחמה באשמות שונות, מריגול ועד העברת חומרים לתקשורת הזרה. ההבנה שחילופי שלטון אינם עומדים על הפרק שינתה גם את התוכניות של ארגונים כורדיים חמושים במערב איראן, שהחליטו להקפיא את התקוממותם בשל היעדר גיבוי צבאי זר למרד.
בינתיים, ההרס והמוות שזורעות ההפצצות, עם למעלה מ-1,270 אזרחים איראנים שנהרגו עד כה, מקימים מתנגדים רבים למלחמה, גם מקרב אלו שתיעבו את הרפובליקה האסלאמית. החשש הגדול ביותר כעת הוא שמשטר האייתוללות, ששורד את המתקפה וצובר זעם מההפצצות, יהפוך למדכא אכזר אף יותר. "המשטר הזה יהפוך לחזק יותר, אכזר יותר ומפלצתי יותר מבעבר", סיכם תושב טהרן שבתחילה תמך במלחמה, "ולאנשים פשוט אין את הנשק כדי להשיב מלחמה".
התרעות פיקוד העורף