על פי הדיווח, ההסלמה במבצע היא חלק מתוכנית רב-שלבית של הפנטגון להפחתת האיום מצד סירות חמושות, מוקשים וטילי שיוט איראניים, אשר עצרו את תנועת הספינות במעבר הימי מאז תחילת מרץ. אם האיום יופחת, ארה"ב תוכל לשלוח ספינות מלחמה דרך המצר ובהמשך אף ללוות כלי שיט הנכנסים ויוצאים מהמפרץ הפרסי.
המאמץ להשיב שליטה על המצר קיבל דחיפות חדשה כאשר איראן החלה לשקול פתיחת מעבר חלקי לספינות מסוימות, תוך בחינת חוק שיאפשר גביית אגרות מעבר. מהלך כזה עשוי לאפשר לטהרן למנף את מעמדה ולכפות הסדרים עם מדינות הזקוקות לנפט, גז וסחורות מהמפרץ.
על פי הוולסטריט ג'ורנל, היקף המוקשים הימיים שאיראן פיזרה אינו ברור. ברשותה מגוון מוקשים, כולל כאלה שניתן לעגן לקרקעית הים ולהפעילם מרחוק כאשר ספינה חולפת מעליהם. ארה"ב אף הוציאה לאחרונה מהאזור ספינות ייעודיות לפינוי מוקשים. בנוסף רוחבו של מצר הורמוז הוא כ-24 מייל בלבד בנקודה הצרה ביותר, מה שמאפשר שיגור טילי שיוט ממרחק של מאות מיילים ועדיין לפגוע בכלי שיט העוברים בו.
"הפחתת האיום לרמה שתאפשר חידוש תנועת הספינות היא אפשרית - אבל תיקח זמן, וכנראה שלא תגיע ל-100%", אמר אנליסט ממרכז מחקר ימי בוושינגטון. "נוכל להגיע למצב שבו ספינות עוברות - אך עדיין עלולה להיות פגיעה מקרית".
מסוקי האפאצ'י של צבא ארה"ב, המצוידים בטילי Hellfire, הוטלו מזה שנים למשימת פגיעה בסירות הנחת מוקשים איראניות ממדינות המפרץ. מטוס ה-A-10 פותח במקור לסיוע קרוב לכוחות קרקע, אך הוסב כעת גם לתקיפת כלי שיט בים. המטוסים הוכיחו את עצמם במערכות קודמות נגד ארגוני טרור וכעת גם מול מטרות איראניות בים. בחודשים האחרונים הוא הוצב בירדן ושימש גם לתקיפות נגד דאעש.
התרעות פיקוד העורף