תמונות הלוויין חושפות: המכה שהאמריקאים לא סיפרו עליה

תמונות לוויין חדשות ומטרידות חושפות מציאות עגומה שהממשל האמריקאי מנסה, ככל הנראה, להצניע מעיני הציבור: מאז פרוץ המלחמה האחרונה, איראן הצליחה להסב נזק כבד והרס רב להרבה יותר נכסים צבאיים של ארצות הברית במזרח התיכון ממה שדווח רשמית. תחקיר מקיף שפורסם בעיתון ה"וושינגטון פוסט" מגלה כי לא פחות מ-228 מבנים וחלקי ציוד צבאי אסטרטגי נפגעו או הושמדו כליל בבסיסים אמריקאיים ברחבי האזור. היקף החורבן רחב לאין שיעור מההצהרות הרשמיות היוצאות מוושינגטון, ומעלה שאלות נוקבות לגבי המוכנות של הכוחות האמריקאיים לאיום מטהרן.

ההרס העצום, במיוחד במפקדת הצי החמישי בבחריין, הוביל להחלטה דרמטית: העברת המפקדה לבסיס 'מקדיל' בפלורידה. בכירים מודים כעת בשיחות סגורות שייתכן והכוחות לעולם לא יחזרו בהיקפים משמעותיים לבסיסים אלו. ארה"ב, מתברר, עברה ממשחק התקפי למגננה מוחלטת בתוך סביבה שקופה שבה לאויב יש מודיעין על כל צעד.

מאז סוף חודש פברואר, הפכו חלק ניכר מבסיסי ארצות הברית במזרח התיכון למלכודות אש מסוכנות. סכנת התקיפות האוויריות אילצה מפקדים לדלל כוחות ולהרחיק את מרבית כוח האדם מטווח האש האיראני. למרות אמצעי הזהירות, המחיר בחיי אדם כבד: שבעה אנשי צבא אמריקאים נהרגו בתקיפות (שישה בכווית ואחד בסעודיה), ולמעלה מ-400 חיילים נפצעו, מתוכם לפחות תריסר באורח קשה שמצריך שיקום ארוך.

צנזורה אמריקאית והוכחות איראניות

הממצאים אינם מותירים מקום לספק: התקיפות פגעו ישירות לא רק במתקני דלק, האנגרים ומכ"מים, אלא גם במטרות רכות במכוון, כגון מגורי חיילים, חדרי אוכל ומכוני כושר, מתוך כוונה ברורה לגרום לנפגעים רבים. הפגיעות תועדו ב-15 אתרים צבאיים שונים, וכללו בין היתר פגיעות בסוללות הגנה אווירית מסוג פטריוט ו-THAAD, מתקני תקשורת לוויינית בבסיס אל-עודייד בקטאר, ומכ"מים בבסיס מופק סלטי בירדן ובאיחוד האמירויות. למעלה ממחצית מהנזק תועד במפקדת הצי החמישי של ארה"ב בבחריין ובשלושה בסיסים מרכזיים בכווית: עלי אל-סאלם, מחנה עריפג'אן (המפקדה האזורית של הצבא), ומחנה בוארינג. גורמים אמריקאיים מעריכים כי הבסיסים בבחריין ובכווית ספגו מהלומות כבדות משום שמדינות אלו אפשרו לארה"ב לבצע תקיפות משטחן באמצעות מערכות ארטילריה.

מחדל ההיערכות: "לא הפיקו לקחים מהמלחמה באוקראינה"

בנוסף, נמתחת ביקורת חריפה על כך שהאמריקאים לא הפיקו לקחים מהמלחמה באוקראינה ולא התאימו עצמם לאיום הכטב"מים המתאבדים, הקשים ליירוט ומדויקים להפליא. חוסר במקלטים ממוגנים הותיר ציוד יקר וחיילים חשופים. דוגמה טראגית לכך היא מרכז המבצעים הטקטי בכווית, בו נהרגו שישה חיילים; המבנה סיפק הגנה אפסית ולא היה מוסווה כלל, סוגיה שנחקרת כעת בקונגרס. במקרה צורם אחר, מטוס השליטה והבקרה E-3 שהושמד בסעודיה, חנה שוב ושוב באותו מיקום מדויק על מסלול לא ממוגן.