פאניקה בבית הלבן
אחד הרגעים הדרמטיים התרחש ב-17 ביולי 2025, כאשר בכירי הממשל התכנסו בחדר המצב בבית הלבן בניסיון להתמודד עם ההשלכות של פרסום מידע חדש על קשריו של טראמפ עם אפשטיין. ברקע עמדה כתבה של ה"וול סטריט ג'ורנל" שחשפה כי טראמפ שלח לאפשטיין בשנת 2003 כרטיס ברכה בוטה לרגל יום הולדתו.
המשבר החריף עוד יותר לאחר שמשרד המשפטים פרסם מזכר רשמי שלפיו לא נמצאה ראיה לקיומה של רשימת לקוחות סודית. המהלך עורר זעם בקרב חלק מהבייס הרפובליקני ואף הוביל לעימותים פנימיים בצמרת ה־FBI.
בסופו של דבר אישר הקונגרס את "חוק השקיפות של מסמכי אפשטיין", שחייב את הממשל לחשוף מיליוני מסמכים. בין היתר נחשפו אזכורים רבים של טראמפ, וכן רישומי טיסות שהראו כי טס במטוסו של אפשטיין לפחות שמונה פעמים בשנות ה־90 - בניגוד להכחשותיו בעבר. בעוד טראמפ המשיך לטעון בפומבי כי מדובר ב"מתיחה של הדמוקרטים", סקרים פנימיים בממשל הצביעו על כך שהפרשה הפכה לאחד הנושאים המזיקים ביותר מבחינה פוליטית עבורו.
"הוא ניסה לסחוט אותי"
במקביל, עדות חדשה שנמסרה השבוע בקונגרס ממחישה עד כמה ממשיכות השלכות הפרשה להגיע גם לדמויות בולטות מחוץ לזירה הפוליטית.
לדבריו, אותם קשרים אישיים לא היו קשורים לאפשטיין עצמו, אך גרמו נזק משמעותי למשפחתו. גייטס חזר והגדיר את פגישותיו עם אפשטיין כ"טעות חמורה בשיקול הדעת" והדגיש כי מעולם לא היה עד להתנהלות פלילית מצדו. "מעולם לא הפכתי אף אדם לקורבן", הצהיר גייטס. הוא הוסיף כי מעולם לא ביקר באי הפרטי של אפשטיין, בחוותו או בביתו בפלורידה.
לפי הדיווח, גייטס התייחס לעדות ברצינות רבה ואף הקים בקליפורניה חדר דמה ששחזר במדויק את חדר הוועדה בוושינגטון כדי להתכונן לחקירה. עם זאת, הקשר ההיסטורי שלו עם אפשטיין ממשיך להעיב עליו גם כיום, בזמן שקרן גייטס בוחנת מחדש את הקשרים שהתקיימו בעבר עם עבריין המין המנוח.
התרעות פיקוד העורף