על פי חיל האוויר האמריקני, המפציץ המריא למשימת ניסוי במסגרת תוכנית מודרניזציית המכ"ם של מטוסי ה-B-52. מדובר בפרויקט שנועד להאריך את חיי המפציץ הוותיק ולשדרג את יכולותיו המבצעיות, בין היתר באמצעות מערכות מכ"ם מתקדמות יותר. בדצמבר האחרון הודיע חיל האוויר כי מטוס B-52 ראשון שעבר התאמת מכ"ם חדשה הגיע לאדוארדס לצורך המשך ניסויים.
האסון נחשב להתרסקות הקטלנית ביותר של מפציץ B-52 מאז 1982, אז נהרגו תשעה אנשי צוות בתאונת אימונים בבסיס חיל האוויר מאת'ר, סמוך לסקרמנטו. ההתרסקות מציבה שוב במוקד את אחד מכלי הטיס הוותיקים והסמליים ביותר בצבא האמריקני: מפציץ כבד ארוך-טווח, שנכנס לשירות בשנות ה-50 ועדיין נחשב מרכיב מרכזי בצי המפציצים האסטרטגיים של ארצות הברית.
בעקבות התאונה, בסיס אדוארדס נפתח מחדש, אך הפעילות המבצעית בו הושעתה עד יום שלישי. גורמים צבאיים צפויים לפתוח בחקירה מקיפה לבירור נסיבות ההתרסקות, אולם לדברי הייז, הפרטים המלאים לא צפויים להתפרסם בחצי השנה הקרובה. בשלב זה לא נמסרה סיבה רשמית לתאונה.
התרעות פיקוד העורף