הטייס שניצל בנס חשף לראשונה: "הנשק המסתורי של איראן כמעט חיסל אותי"

העדות החריגה, שלא נחשפה עד כה, נמסרה על ידי טייס ה-F-15 לגורמי מודיעין במהלך תדרוך לאחר התקרית, ועוררה מיד סערה ודיון נוקב בקהילת המודיעין האמריקאית.

אם הטייס אכן חזה במה שתיאר, מדובר בהתקדמות טכנולוגית מדאיגה ומשמעותית ביכולות כלי הטיס הבלתי מאוישים של הרפובליקה האסלאמית. "מספר מל"טים היו מחוברים יחד ונעו כאחד, כאשר מל"טים קטנים יותר מוקמו מתחת לגדולים, ממש כמו רגליים", ציין אחד המקורות. "זה פשוט חרא חייזרי אמיתי". מקור נוסף הוסיף כי הטייס תיאר "שדה מוקשים של מל"טים" באוויר.

בעוד שהסיבה המדויקת להפלת ה-F-15 עדיין נחקרת, דיווחים ראשוניים מצביעים על האפשרות שמבנה המל"טים איפשר איכשהו לאיראן להפיל את מטוס הקרב - הפעם הראשונה בה הופל כלי טיס אמריקאי מעל איראן מאז תחילת העימות. מטוס נוסף מסוג A-10 הופל במהלך מאמצי החילוץ, אך טייסו נטש בבטחה.

בקהילת המודיעין התגלעו חילוקי דעות לגבי פרשנות העדות, וחלקם הטילו ספק ביכולתו של הטייס לשחזר את האירוע בבהירות, שכן הוא סבל מזעזוע מוח בעקבות ההתרסקות. המונח המקצועי ליכולת המתוארת הוא "רשת מש" - טכנולוגיה המאפשרת למפעיל אחד לפקד על מספר מל"טים בו-זמנית. טכנולוגיה זו קיימת ברוסיה ובסין, וגורמים בארה"ב מעריכים כי הן סייעו לאיראן בפיתוחה.