הסערה סביב ההקלטות החלה לאחר פרסום הדוח של התובע המיוחד, אשר חקר את הימצאותם של מסמכים מסווגים בביתו ובמשרדו הפרטי של ביידן. למרות הממצאים, הור החליט שלא להמליץ על הגשת כתב אישום, בין היתר משום שהעריך שחבר מושבעים יראה בביידן "אדם קשיש, בעל כוונות טובות עם זיכרון חלש". הדוח ציין כי שיחותיו של ביידן נשמעו "איטיות להכאיב", וכי הוא התקשה לזכור אירועים מרכזיים. בהקלטות שנחשפו כעת נשמע ביידן מאבד את חוט המחשבה ואומר: "בסדר – מה עמדתי לשאול אותך? משהו אחר... אה... אום. אלוהים. אני לא מצליח לחשוב על שום דבר אחר".
הקלטות אלו שוחררו לאחרונה בתום מאבק משפטי עיקש בן שנתיים שניהל ארגון שמרני. הצוות המשפטי של ביידן ניסה בתחילה למנוע את פרסום החומרים, אך לאחר שורת פסיקות נגדו, הוחלט להפסיק את המאבק המשפטי. דוברו של ביידן תקף בתגובה לרשת CBS את ההחלטה לחשוף את ההקלטות הפרטיות, וכינה אותה דוגמה נוספת ל"פוליטיזציה של משרד המשפטים למטרות נקמה פוליטית".
התרעות פיקוד העורף