התקרית שהובילה לסערה החלה ביוני האחרון. פרנקו סירב להצעת עבודה מטעם חברת הסטארט-אפ הניו יורקית VryfID, ושלח הודעה בוטה למייסדי החברה היהודים, גייב ואיידן איינהורן. בעקבות הפרסום, הוריו של הסטודנט, אלכסנדר ודיאנה, החליטו לנקוט בצעד חריף. הם הבהירו ל"ניו יורק פוסט" כי הם סולדים מהתנהגותו של בנם, רואים בה "דוחה מוסרית", וטענו כי הוא נפל קורבן לתכנים קיצוניים ברשת. החל מה-1 באוגוסט, פרנקו מצא את עצמו מנותק כלכלית ממשפחתו וללא קורת גג.
אך בעוד שמשפחתו הקרובה הפנתה לו עורף, אוניברסיטת קורנל בחרה בגישה אחרת לחלוטין. על פי הדיווח ב"ניו יורק פוסט", נשיא האוניברסיטה, מייקל קוטליקוף, אומנם גינה את ההתבטאויות של פרנקו, אך אישר כי הסטודנט לא יסולק. קוטליקוף הסביר כי כמוסד המושתת על חירויות דמוקרטיות, על קורנל חלה החובה להגן על חופש הביטוי, "גם כאשר אנו מוצאים את הדברים מתועבים".
כעת, כשהוא נהנה מגיבוי אקדמי להמשך דרכו אך מחוסר תמיכה משפחתית, פרנקו פנה לרשתות החברתיות כדי לקבץ נדבות. קמפיין מימון המונים שפתח באתר GiveSendGo גרף במהירות אלפי דולרים מתומכים. הסטודנט הצעיר, שהספיק מאז להופיע גם בתוכניתו של פירס מורגן (שם ספג ביקורת צולבת מצד המגיש), אינו מביע חרטה. הוא מתכנן לעבור לדירה בעיר איתקה, סמוך לקמפוס של קורנל, ומצהיר כי דעותיו נובעות מ"חוויות בעולם האמיתי" והוא עומד מאחוריהן לחלוטין.
התרעות פיקוד העורף