משרד ההגנה האמריקאי החל ליישם תוכנית צבאית חשאית ודחופה לצמצום הנוכחות האווירית וההתקפית בבסיסים הקדמיים של ארה"ב במזרח התיכון - כך דווח באתר "ארם ניוז" מפי מקורות מערביים.
המקורות טענו כי בעקבות ביטול התקיפה, מהלך שנועד בתחילה לשמש הכנה למערכה רחבה הפך בפועל למערך הגנתי בלתי מוצהר, שמטרתו להגן על חיל האוויר האמריקאי מפני תקיפה מקדימה. לפי המידע שדלף ממערכי התכנון הצבאי ושהצטלב, לטענת המקורות, עם אינדיקציות שזוהו בידי מכוני מחקר בינלאומיים בתחום הביטחון, ארה"ב החלה להעביר טייסות של מטוסי F-15 ו־F-16 וכן מטוסי תדלוק אווירי ממסלולים חשופים בבסיסים הסמוכים לאיראן.
המטוסים הועברו, על פי הדיווח, לקשת גאוגרפית אחורית וממוגנת יותר, המשתרעת בין איים בים התיכון לבסיסי נאט"ו בדרום אירופה. מטרת המהלך היא להרחיק את המטוסים האמריקאיים מטווח האש הישיר של איראן ולהפחית את הסיכון לפגיעה נרחבת בתשתיות ובכלי טיס. בוושינגטון חוששים במיוחד מתרחיש של מתקפת רוויה איראנית באמצעות טילים וכלי טיס בלתי מאוישים, שעלולה לגרום אבדות כבדות ולהוביל את שני הצדדים לעימות רחב שיחסל את האפשרות להמשך המגעים המדיניים.
חשש מזמן התרעה של פחות משתי דקות
לפי הדיווח, ההערכות המודיעיניות שעליהן מבוססת התוכנית קובעות כי פריסת הכוחות המסורתית בבסיסים הקדמיים הפכה לנקודת תורפה משמעותית. הקרבה הגאוגרפית לאיראן מקצרת, על פי הנטען, את זמן ההתרעה של מערכות פטריוט ו־THAAD לפחות משתי דקות במקרה של ירי טילים או שיגור כטב"מים מתאבדים.
לאחר ביטול התקיפה נגד איראן, הפכה התוכנית, לפי המקורות, לאסטרטגיה של "הרתעה מעבר לים". ארה"ב מבקשת לנהל את המערכה האפשרית מחוץ לטווח האש האיראני הישיר, תוך שמירת מפציצים אסטרטגיים ומטוסים ארוכי טווח בבסיסים בדרום אירופה והפעלת נקודות זינוק מהירות באזור הים התיכון. במקביל, המשיך הפנטגון להחזיק משחתות המצוידות במערכת ההגנה "אייג'יס" (AEGIS) בכוננות גבוהה במזרח הים התיכון ובים הערבי, במטרה להגן על המרחב האווירי ועל נתיבי השיט.
המקורות הדגישו כי הוצאת המטוסים והכוחות מהבסיסים הסמוכים לאיראן אינה מעידה בהכרח על נסיגה מאפשרות של עימות, אלא על שינוי תפיסתי והיערכות למתקפה ארוכת טווח הנשענת על כוח אווירי המופעל ממרחק ועל פלטפורמות עצמאיות.
הנכסים האמריקאיים בישראל הוחרגו
לפי המקורות, הפנטגון הותיר מטוסי F-35 בבסיסי נבטים וחצרים שבנגב, מתוך הערכה כי מערך ההגנה האווירית הרב־שכבתי של ישראל, המחוזק במערכת THAAD, מסוגל לספק להם הגנה טובה יותר. בכך, על פי הדיווח, מבקשת ארה"ב לשמר "חוד חנית" אווירי קרוב לזירה, שיוכל לפעול במהירות במקרה של קריסת המשא ומתן.
ב"ארם ניוז" נטען כי הקפאת התקיפה בהחלטה של הבית הלבן יצרה מציאות מבצעית חדשה: הבסיסים הקדמיים הופכים בהדרגה למוקדי הגנה וספיגה, בעוד שעיקר הכוח ההתקפי מועבר אל מעבר לים. עם זאת, לדיווח לא צורפה התייחסות רשמית של הפנטגון המאשרת את קיומה של התוכנית או את פרטיה.
התרעות פיקוד העורף