ההערכות, שעליהן סיפרו גורמים אמריקניים, מגיעות על רקע מחסור בחלק מסוגי התחמושת הקריטיים שהצבא האמריקני יזדקק להם כדי להתמודד עם רוסיה או סין במקרה של מלחמה עתידית. ארה"ב צמצמה באופן משמעותי את מלאי הנשק הזה בעקבות העברות לאוקראינה לאחר הפלישה הרוסית ובעקבות המלחמה עם איראן.
מנהיגים בארה"ב ובאירופה מזהים יותר ויותר סימנים לכך שרוסיה מבצעת פעולות גישוש שמטרתן לבחון את נחישותה של נאט"ו, ובהן טילי שיוט רוסיים שנחתו בפולין ומל"טים שחדרו לשטח רומניה. לדברי הגורמים, אם פוטין יתקוף את נאט"ו בעוד המלחמה באוקראינה נמשכת, זה יהיה במטרה לפצל את הברית.
על רקע הקושי של פוטין להשיג באוקראינה את ההישגים שבהם הוא מעוניין, גורמי מודיעין אמריקניים מנתחים האם מוסקבה מתכוונת להסלים בזמן הקרוב את פעולותיה התוקפניות כלפי בעלות הברית האירופיות. החשש הוא שפוטין עלול להפוך למסוכן יותר ככל שהוא נדחק לפינה, אמרו הגורמים.
האיומים האפשריים נעים ממתקפת סייבר נגד מדינה בנאט"ו, דרך שליחת קבוצות חמושות ללא סימני זיהוי להשתלטות על שטח, ועד חדירה מוגבלת לאגף המזרחי של הברית. לפי הערכות המודיעין האמריקניות, כל מהלך רוסי מסוג זה עשוי להתרחש בטווח שבין הסתיו הקרוב ל-2029.
"זה תמיד היה האתגר של נאט"ו – כיצד להגיב למתקפה שנמצאת מתחת לסף של סעיף 5, ועד כה היה ברור שבעלות הברית בנאט"ו העדיפו שלא להסלים", אמרה קונלי. כאשר רוסיה ביצעה שורה של מתקפות סייבר נגד אסטוניה ב-2007, למשל, המדינה בחרה לנהל את המשבר באופן דו-צדדי.
ההערכות החדשות מצטרפות לחששות שכבר קיימים בקרב גורמים אמריקניים בנוגע למחסור בסוגים מסוימים של תחמושת קריטית. בנוסף לטילים מסוימים לטווח ארוך וקצר, גם המלאים של מערכות הגנה אווירית חיוניות נמצאים ברמה נמוכה, ובהן מיירטי פטריוט, SM-3 ו-THAAD, וכן מכ"מי THAAD ויחידות ארטילריית הגנה אווירית, לדברי גורמים.
אנליסטים מחוץ לממשל הזהירו שוב ושוב כי השימוש הנרחב בתחמושת במזרח התיכון עלול לפגוע ביכולתה של ארה"ב להרתיע יריבים ברחבי העולם - לא רק את רוסיה, אלא גם את סין.
דיווח זה בא לאחר דיווח דומה של סוכנות הידיעות "רויטרס" מאתמול על המלאי האמריקאי המדולל. על פי הערכות של המרכז לאסטרטגיה ולימודים בינלאומיים, טרם המלחמה החזיקה ארה"ב בכ-2,200 טילי פטריוט מהדגמים המתקדמים ביותר, וכן ב-452 טילי THAAD. הנתונים המדאיגים על אודות מלאי ה-THAAD מתפרסמים כעת לראשונה.
התרעות פיקוד העורף