העיר ששימשה בעבר מוקד תרבותי ורוחני מרכזי במזרח אירופה נערכת לפרק חדש בסיוע רבנות רוסיה ובהנהגת צעיר שגדל בקהילת אסטוניה, החיים היהודיים בעיר השנייה בגודלה במדינה עולים שלב.
בדברי הימים של מזרח אירופה, לעיר הומל (גומל) שבבלרוס שמור מקום מיוחד בזיכרון היהודי. בעבר היא היוותה מוקד קהילתי ותרבותי תוסס שמשך אליו אלפים, ובה פעל בין היתר הרב יצחק אייזיק אפשטיין ("ר' אייזיק מהומל"), מחשובי ההוגים והמנהיגים של יהדות האזור במאה ה-19. אלא שמאז עברה הקהילה תהפוכות קשות — החל מפעילות מחתרתית תחת המשטר הסובייטי ועד לשנים ארוכות של דעיכה ושקט. כעת, העיר השנייה בגודלה בבלרוס ניצבת בפני ניסיון משמעותי להחזיר עטרה ליושנה.
הרוח החדשה הזו קיבלה ביטוי מעשי באירוע פרידה שנערך השבוע במוסקבה. חבריו של מנחם מענדל קוט התכנסו כדי ללוות אותו ואת משפחתו לקראת יציאתם למשימה הקהילתית החדשה בהומל. עבור קוט, פעילות ציבורית כזו אינה זרה; הוא מגיע ממשפחה בעלת ניסיון עשיר בתחום — אביו, הרב שמואל קוט, מכהן כרבה הראשי של אסטוניה והוביל בה מהפך תרבותי וקהילתי בעשורים האחרונים.
המהלך זוכה לתמיכתו ולברכתו של רבה הראשי של רוסיה, ברל לאזאר, שמלווה את פעילות הקהילות במרחב הפוסט-סובייטי. לדבריו, בהומל כבר פועלת תשתית קהילתית פעילה, בהובלתו של יושב ראש הקהילה המקומית, יוסף ז'ולדוב. ז'ולדוב, שנחשב לדמות מפתח בניהול ענייני הקהילה, קיבל בברכה את פני המשפחה החדשה והסביר כי הגעתם נועדה להזרים אנרגיה רעננה, להרחיב את מעגלי הפעילות החברתית והחינוכית, ולפתח את המוסדות הקיימים.
המעבר מתרחש בשיאן של ההכנות לקראת חגי תשרי. המשפחה צפויה לרכז אירועי תרבות, מפגשים קהילתיים ותפילות חג עבור מאות מבני הקהילה המקומית. המטרה המוצהרת של המנהיגות המשותפת היא לבסס שוב את הומל כמרכז יהודי פעיל ובולט בדרום-מזרח בלרוס, לצד הקהילות הפועלות כיום בבירה מינסק ובערים המרכזיות הנוספות במדינה.
התרעות פיקוד העורף