בניסיון נואש לשבור את המצור הימי שחונק את כלכלתה, איראן מגבירה את ההימור מול ארצות הברית ונוקטת בצעדים חסרי תקדים. על פי דיווח בעיתון "וול סטריט ג'ורנל", כוחות איראניים שיגרו במהלך השבוע האחרון טילים לעבר ספינות מלחמה אמריקאיות במפרץ הפרסי לפחות שלוש פעמים, כולל ניסיון פגיעה ישיר בנושאת מטוסים. במקביל, שיגרה טהראן מטח טילים נרחב לעבר כוחות צבא ארצות הברית המוצבים בירדן.
מהפרטים שעולים מהדיווח של CBS, התקיפה הותירה נזק משמעותי בחלק מכלי הטיס. מטוס תקיפה אחד מסוג A-10 ת'נדרבולט, המוכר גם בכינוי "חזיר היבלות" , ספג פגיעה ישירה שבעקבותיה איבד את אחת מכנפיו. במקביל, כשמונה מטוסי קרב מסוג F-15 ספגו נזק קל, הוכנסו לטיפול תחזוקה מהיר והוחזרו במהרה לכשירות מבצעית.
כדי להתגונן מפני האיום האיראני, הכוחות האמריקניים המוצבים בירדן שיגרו יותר מ-30 טילי יירוט מסוג פטריוט. מערכת ההגנה האווירית פטריוט, הפועלת ליירוט טילים בליסטיים וכלי טיס עוינים, נאלצה להתמודד עם מטח שחייב תגובה מהירה כדי למנוע אובדן חיי אדם ונזק נוסף לתשתיות. חילופי המהלומות הליליים התרחשו לאחר שארצות הברית תקפה חמש מכליות נפט איראניות. תקיפה זו בוצעה כפעולת תגמול לאחר שאיראן כיוונה את האש לעבר ספינת מלחמה של הצי האמריקני.
גורמים המעורים בפרטים מסרו כי המתקפות האחרונות היו קרובות ומסוכנות בהרבה מניסיונות העבר. האיראנים עשו שימוש בטילים בליסטיים לטווח בינוני, המסוגלים לגמוע מרחק של מאות קילומטרים במהירות גבוהה במיוחד, כשהם מצוידים בראשי קרב מתמרנים המיועדים לפגוע במטרות נעות בלב ים. אף על פי שמפקדת פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית הבהירה כי כלי השיט הצליחו לחמוק מפגיעה, בוושינגטון גובר החשש כי טהראן שכללה את יכולות הדיוק שלה, ייתכן שבאמצעות סיוע טכנולוגי מרוסיה או מסין.
בתגובה לאירועים, משמרות המהפכה האסלאמית באיראן לקחו אחריות ופרסמו הצהרה בה טענו כי פתחו בשורת תקיפות שכוונו נגד שמונה מכליות נפט ושתי ספינות מלחמה, כולל המתקפה על הבסיס האווירי בירדן.
לדברי מומחים שצוטטו ב"וול סטריט ג'ורנל", המטרה האיראנית אינה להכריע את עוצמתו הצבאית של צבא ארצות הברית, אלא להפוך את הסטטוס קוו לבלתי נסבל, לחייב את וושינגטון לכלות את מלאי טילי היירוט היקרים שלה ולגרור את מדינות המפרץ למערבולת. פגיעה ישירה בכלי שיט אמריקאי אומנם תגרור כמעט בוודאות תגובה צבאית קשה ותצית מלחמה כוללת, אך נראה כי בטהראן, כשהחרב מונחת על צווארם, מוכנים כעת לקחת את הסיכון עד תום.
בסיס חיל האוויר מופק סלטי, הממוקם באזראק שבירדן, משמש מזה שנים כמוקד אסטרטגי מרכזי עבור פעילות חיל האוויר האמריקני במזרח התיכון. הבסיס מארח טייסות של מטוסי קרב, ומהווה נקודת זינוק קריטית למשימות ברחבי האזור. פגיעה ישירה בבסיס זה מהווה עליית מדרגה משמעותית בעימות הישיר שבין המדינות.
מטוס ה-A-10 שתוכנן במקור לסיוע קרוב לכוחות קרקע והשמדת מטרות שריון, פועל בזירה במשימות תקיפה, והשבתתו בנסיבות אלו מדגישה את עוצמת האש שהופעלה נגד המתקן הצבאי. העימות הנוכחי, הכולל פגיעה הדדית בנכסים ימיים ואוויריים, מעלה את החשש מפני התלקחות אזורית רחבה אף יותר במזרח התיכון.
התרעות פיקוד העורף