כאשר מגדלי התאומים קרסו לפני 25 שנים, פוליטיקאים אמריקנים מיהרו להכריז כי הכול השתנה. הם צדקו, אך עם הסתייגות קריטית. הפיגועים היו טרגדיה מונומנטלית, אך על פי ניתוח שפורסם ב"וול סטריט ג'ורנל", הסדר העולמי השתנה בעיקר בגלל התגובה האמריקנית. ארצות הברית פתחה במלחמה מאסיבית בטרור ששאבה את כל משאביה, והותירה אותה חסרת קשב ויכולת להתמודד עם האיומים הגדולים באמת על ההגמוניה שלה: העלייה המטאורית של סין והתוקפנות של רוסיה.
שוקעים בבוץ המזרח תיכוני
לפני הפיגועים, התפיסה בוושינגטון הייתה ששילוב מעצמות כמו סין ורוסיה בכלכלה העולמית יהפוך אותן לדמוקרטיות ומתונות יותר. אך בעקבות מתקפת הטרור, ארצות הברית יצאה לשתי מלחמות ארוכות שגבו את חייהם של למעלה מ־7,000 חיילים אמריקנים, עלו טריליוני דולרים ושאבו את תשומת הלב של ממשלים רצופים. ויליאם ברנס, כיום ראש סוכנות הביון המרכזית, ציין בעבר כי הממשל נשאב שוב ושוב להרפתקאות במזרח התיכון, במקום להשקיע את משאביו בגיבוש חזון לתפקידה של אמריקה באסיה.
העיוורון מול בייג'ינג ומוסקבה
נקודת מפנה משמעותית התרחשה ב־11 בדצמבר 2001. בזמן שהצבא האמריקני הפציץ באפגניסטן, סין הצטרפה רשמית לארגון הסחר העולמי. ההשפעה הייתה מיידית. הייצוא הסיני זינק מ־266 מיליארד דולר בשנת 2001 ל־3.58 טריליון דולר בשנת 2024. תאגידים מערביים העבירו טכנולוגיה ויכולות ייצור לסין בתמורה לרווחים קצרי מועד, ובכך סייעו בבניית המתחרה הגדולה ביותר של אמריקה. עם העושר הכלכלי הגיע כוח צבאי עצום, שבא לידי ביטוי בבניית נושאות מטוסים ומיליטריזציה של ים סין הדרומי. במקביל, רוסיה ניצלה את חוסר תשומת הלב. מהפלישה לגיאורגיה, דרך סיפוח חצי האי קרים ועד למלחמה באוקראינה, המערב כשל בהרתעת ולדימיר פוטין. ה"וול סטריט ג'ורנל" מדגיש כי היעדר המיקוד האמריקני אפשר לרוסיה לפעול באין מפריע.
המחיר מבית וההסתגרות האמריקנית
הכישלון בניהול עלייתה של סין ואובדן משרות הייצור הובילו לזעם ציבורי בארצות הברית. עד שנת 2025, על פי נתוני מכון פיו, רק 17 אחוזים מהאמריקנים נתנו אמון בממשלתם. השבר הזין תנועות של בדלנות, לאומנות והתנגדות לגלובליזציה, שהובילו אזרחים לדחות את הסדר העולמי המבוסס על בריתות כמו נאט"ו וארגון הסחר העולמי. תגובת השרשרת שהחלה באותו בוקר ספטמבר טראגי הכתיבה את הקצב הגלובלי. ההתערבויות שהאמריקנים בחרו לעשות, ואלו שבחרו שלא לעשות, הן שעיצבו את מאזן הכוחות החדש.
התרעות פיקוד העורף