לפי דיווח בסוכנות הידיעות AFP, החות'ים השלימו את השתלטותם על האי פרים, המכונה גם מיון, השוכן בלב המצר. במקביל דיווחה רויטרס כי הכוחות החות'יים הגיעו גם לעיר החוף ד'ובאב, הממוקמת בסמוך למצר. בכך הרחיב הארגון את שליטתו כמעט לכל אורכו של החוף התימני בים סוף.
ההתפתחות מגיעה יממה בלבד לאחר שהחות'ים השתלטו על עיר הנמל אל-מוח'א, שנחשבה למעוז מרכזי של "כוחות ההתנגדות הלאומית" בפיקודו של טארק סאלח. ההתקדמות דרומה הובילה אותם עד לאזור באב אל-מנדב והעניקה להם יתרון אסטרטגי באזור שמחבר בין ים סוף למפרץ עדן.
האי פרים ממוקם בלב באב אל-מנדב, שרוחבו כ-29 קילומטרים, ומחלק אותו למעשה לשני נתיבי שיט. המשמעות של השליטה בו אינה רק סמלית: מעבר ליכולת החות'ים לאיים על הספנות באמצעות טילים וכטב"מים ששוגרו עד כה מעומק תימן, האחיזה באי ובחוף הסמוך עשויה להרחיב את היכולת שלהם לפעול גם באמצעות ארטילריה ואמצעים קצרי טווח.
באב אל-מנדב הוא צוואר בקבוק ימי מרכזי המחבר את האוקיינוס ההודי ומפרץ עדן לים סוף ומשם לתעלת סואץ. בשגרה עוברים בו כ-10% מהסחר הימי העולמי.
ההתפתחויות מגיעות ימים ספורים לאחר שהרמטכ"ל, רב-אלוף אייל זמיר, ומפקד חיל הים, האלוף אייל הראל, העבירו מסרים ישירים לחות'ים ולאיראן במהלך טקס סיום קורס חובלים 153. "הסרנו והרחקנו איומים קיומיים שנבנו נגדנו במשך שנים", אמר זמיר. "לא נאפשר היווצרות איומים קיומיים מאויבים רדיקליים ולא נאפשר התבססות של ארגוני טרור על גבולותינו".
הרמטכ"ל הדגיש את חלקו של חיל הים במערכה ואמר: "בבאב אל-מנדב, בלב ביירות, בנמלי לבנון ומול חופי עזה — הוכחנו כי הזרוע הארוכה של צה"ל היא עוצמתית, נחושה ומגיעה לכל מקום כדי לפגוע במבקשי רעתנו". מפקד חיל הים הוסיף כי מבחינת צה"ל המרחק כבר אינו מעניק חסינות. "בזירה הימית החדשה אין עוד חזית רחוקה. לכל מי שמבקש לאתגר את מדינת ישראל מהמרחב הימי והמרוחק, אני אומר: המרחק לא יקנה חסינות למי שיבקש לפגוע בנו". הראל הוסיף כי חיל הים עוקב אחר הנעשה גם בים התיכון וגם בים האדום, וכי לא יקבל מצב שבו חופש הפעולה של ישראל או האינטרסים האסטרטגיים שלה יהיו נתונים לאיום. לדבריו, חיל הים יפעל "באופן גלוי וחשאי" בכל מקום שיידרש.
השתלטות החות'ים על אזור באב אל-מנדב מעניקה כעת לתרגילים ולמסרים שנשמעו בשבוע האחרון משמעות מוחשית יותר. מבחינת ישראל, מדובר כבר לא רק באיום של ירי מרחוק, אלא בזירה שבה החות'ים מנסים לבסס שליטה פיזית על אחד מנתיבי השיט החשובים בעולם.
התרעות פיקוד העורף