התקרית, שתועדה בשידור חי ברשת פוקס וזכתה לתהודה רחבה גם ברשת CNN ובעיתון "ניו יורק פוסט", עוררה זעם רב. בתיעוד בן הארבע שניות ניתן לראות את השניים מחויכים, כשבמקביל שולבו בשידור תמונות קורעות לב של בני משפחה אבלים הממררים בבכי, ואדם נוסף הטומן את ראשו בידיו, בעודם מקריאים את שמות יקיריהם שנספו באסון. התגובות ברשתות החברתיות לא איחרו לבוא, ופוליטיקאים ואישי ציבור מיהרו לגנות את הפגיעה בכבוד ההרוגים.
על פי הדיווחים, פוליטיקאים רבים הפנו לממדאני כתף קרה, בעוד ג'וליאני הפגין קרירות מנומסת. ביקורת נוספת הופנתה כלפיו כאשר השתתף בצעדת הזיכרון של מנהטן, אך בחר להצטרף רק בתחנה הסופית שהתקיימה במרכז איסלאמי, תוך שהוא מדלג על בתי התפילה הנוצריים והיהודיים.
הביקורת כלפי ממדאני מצטרפת לטענות קודמות נגדו על כך שהוא נוטה להמעיט בערך מתקפת הטרור. בעבר, במהלך קמפיין הבחירות שלו, ספג אש כבדה כאשר ניסה לעורר הזדהות בפני מנהיגים מוסלמים וסיפר כיצד דודתו פחדה לנסוע ברכבת התחתית לאחר ה־11 בספטמבר בגלל החיג'אב שעטתה.
התרעות פיקוד העורף