על פי הדיווח, במהלך אירוע שולחן עגול שערך מכון מיטשל בסוף השבוע, ציין ונאבל כי הפעם האחרונה שבה פרסם חיל האוויר האמריקאי נתונים על היקף הגיחות הייתה בשנת 2023; באותה עת ביצעו הטייסים כ-5.5 גיחות בחודש - כ-60% מהכמות הנדרשת להם. "הנתון הזה נשחק עוד יותר בשנתיים האחרונות, וחיל האוויר חדל מלדווח עליו", אמר. ונאבל גם ציין כי המספר הרשמי של המחסור בטייסים עומד על 2,000, אך על פי עדויות ונתונים לא-רשמיים, המספר עלה לכ-2,400.
"אם בוחנים את התמונה הכוללת באופן סכמטי, הרי ש-325 כלי טיס - מטוסי קרב המוגדרים למשימות לחימה - הם מחצית מהכמות שעמדה לרשותנו ב'סופה במדבר', וזהו בערך כל הכוח שאנו מסוגלים לגייס כיום", אמר ונאבל.
עד למועד פרסום הודעה מטעם הבית הלבן בחודש אפריל, בוצעו במסגרת מבצע "זעם אפי" יותר מ-10,200 גיחות אוויריות בסך הכול, מתוכן יותר מ-13,000 טיסות קרב.
על פי הדיווח, סוגיית שעות הטיסה מעסיקה את בכירי חיל האוויר האמריקאי זה שנים; בשנת הכספים 2017 צברו הטייסים בממוצע כ-17 שעות טיסה בחודש. לאחרונה, במסגרת בקשת התקציב של מחלקת חיל האוויר לשנת 2027, הקצה החיל מימון ל-1.1 מיליון שעות טיסה במסגרת "תוכנית שעות הטיסה" - היקף המוגדר כ"רמה המקסימלית הניתנת לביצוע עבור הכוח כולו".
התרעות פיקוד העורף