מאז מעצרו, בוגר אוניברסיטת ברקלי מוחזק בחדר קטן ונטול חלונות, כשאורות דולקים בו 24 שעות ביממה ושני שומרים משגיחים עליו ברצף. ממשל טראמפ הכריז עליו כעצור שלא כדין וקורא לבייג'ינג לשחררו, שכן טרם הוגש נגדו כתב אישום רשמי.
לפי הדיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", פקידים אמריקאים אינם בטוחים מדוע נעצר זין, אך מעריכים כי עברו כפעיל סטודנטים במיאנמר ועבודתו האקדמית, שמומנה בחלקה על ידי מענקים אמריקאיים, משכו את תשומת לב שירותי הביטחון. זין הוזמן להשתתף בסדנה כלכלית על ידי פרופסור סיני. בערב מעצרו, מיקום מכשיר האייפון שלו הראה שהוא נמצא כ-64 ק"מ דרומית-מערבית לנמל התעופה, לפני שהאות נעלם לחלוטין.
דובר השגרירות הסינית בארצות הברית ציין כי זין נתון ל"אמצעי כפייה פליליים" ונמצא תחת חקירה. בפועל, הוא מוחזק תחת מה שמוגדר כ"מעקב מגורים במיקום ייעודי", שיטה המאפשרת מעצר חשאי ללא אישום למשך עד חצי שנה. הוא נחקר מדי יום למשך ארבע עד שש שעות ואינו מורשה לראות אור שמש.
התרעות פיקוד העורף