קצין מערכות הנשק של מטוס ה-F-15E, המזוהה בכינוי המשימתי "בראבו", סיפר בריאיון לתוכנית "60 דקות" של CBS כי המטוס שבו טס לצד הטייס, המכונה "אלפא", נפגע במהלך משימת לילה באזור הררי מדרום לאיספהאן.
"זה היה עוד יום במלחמה מבחינתנו", סיפר בראבו, "עד לרגע שבו נפגענו מנשק איראני". לדבריו, עוצמת הפגיעה הייתה חריגה. בנוגע לתחושה שהרגיש באותם הרגעים, סיפר: "הדרך הטובה ביותר שמצאתי לתאר את הרגע הזה היא כאילו רכבת משא פגעה בך". לאחר שהשניים הבינו כי לא ניתן להציל את המטוס, הם נאלצו לנטוש אותו. "זמן קצר אחר כך נפלטנו ומצאנו את עצמנו מרחפים מעל לב איראן".
אלא שגם כיסא המפלט והמצנח של בראבו נפגעו. "בשלב מסוים הסתכלתי למעלה ולא ראיתי מצנח", שחזר. "זה היה הדבר המפחיד ביותר שראיתי אי פעם". בזמן הנפילה הוא ניסה לשחרר חלקים שנתקעו במצנח והתפלל: "אלוהים, רצונך ייעשה, אבל אם אני יוצא מזה - אני צריך עזרה".
למרות מצבו, בראבו ידע שעליו להתרחק במהירות מאזור הנחיתה. בתקשורת האיראנית כבר הוכרז פרס על לכידת אנשי הצוות, ובשלב מסוים הגיעו כוחות איראניים למרחק של מאות מטרים בלבד ממנו.
כשהוא סובל מעצמות שבורות וכמעט ללא ציוד הישרדות, החל הקצין לטפס לעבר רכס שגובהו יותר משני קילומטרים. כשנשאל מה נתן לו את הכוח להמשיך, השיב: "לעולם אל תיתן לחוסר מוטיבציה להביא אותך לטלוויזיה האיראנית".
כוח החילוץ הראשון לא הצליח להגיע אליו, והוא נאלץ להעביר לילה נוסף לבדו בשטח ההררי, כמעט ללא מזון ומים. בהודעות שהצליח להעביר כתב: "אני פצוע. אני בתנועה. אלוהים טוב".
בראבו סיפר כי החשש המרכזי שלו לא היה דווקא ליפול בשבי. "הפחד הגדול ביותר שלי היה לאכזב את הצוות שעבד כל כך קשה כדי לחלץ אותי", אמר. "ידעתי שהם יבואו. ידעתי שאמריקה - בין אם זה ייקח יום או שנה - תקיים את ההבטחה שלה ותחלץ אותי. הייתי צריך לעשות את החלק שלי ולתת להם את הזמן לבצע את החילוץ".
במקביל, הכוחות האיראניים המשיכו להתקרב. "ידעתי שהם באים", שחזר. "ראיתי. ידעתי בוודאות שהם מחפשים אותי". לדבריו, הוא ניסה להתמקד בכל רגע בהחלטה הבאה שעליו לקבל: "בכל פעם חשבתי - מה הבעיה שעומדת בפניי? איך אני מתגבר עליה? מה ההחלטה הבאה שאני צריך לקבל?".
בהמשך הצטרף גם ה-CIA למאמצי האיתור. הסוכנות הייתה מעורבת במבצע שכלל פעולות הטעיה וטכנולוגיה מסווגת שאפשרה לאתר את מיקומו. מפציצים וכלי טיס בלתי מאוישים תקפו כוחות של משמרות המהפכה באזור, ובמקביל הוכנסו לשטח מסוקי "Little Bird" קטנים כדי להגיע אל הרכס. הוא סיפר בהתלהבות: "הרגע שבו איש יחידת החילוץ הגיע אליי על הרכס היה אחד הרגעים הגדולים בחיי".
גם לאחר מכן המבצע הסתבך, כשגלגלי מטוסי החילוץ שקעו בחול ומנעו מהם להמריא. לבסוף נדרשה יחידה חשאית של חיל האוויר האמריקני לסייע בחילוץ בראבו ויותר מ-90 אנשי כוחות מיוחדים. המטוסים שנותרו מאחור הושמדו בתקיפה אמריקנית כדי למנוע נפילה של טכנולוגיה רגישה לידי איראן.
כמעט 50 שעות לאחר הפלת המטוס יצא בראבו משטח איראן. כשנשאל אם בשלב כלשהו חשש שהצבא האמריקני לא יגיע אליו, השיב: "אף פעם לא היה לי ספק. זה מה שאנחנו עושים. יש לי אמונה גדולה. מיד אחריה נמצאת האמונה שלי בגברים ובנשים של צבא ארצות הברית - שהם יעשו את מה שאנחנו אומרים שאנחנו הולכים לעשות".
התרעות פיקוד העורף