התוכניות של הגסת' לאירוע, שייערך ב־30 בספטמבר, מגיעות שנה לאחר שהורה לבכירי הגנרלים והאדמירלים בארצות הברית להתכנס לנאום בבסיס חיל הנחתים קוונטיקו, שם הכריז כי לא יהיו עוד "מזוקנים" או "גנרלים שמנים". מאז כניסתו לתפקיד בשנה שעברה, הגסת' שם בראש סדר העדיפויות את הכושר הגופני בשורות הצבא, שלדבריו הוא קריטי לשיפור היכולת להילחם ביעילות. עם זאת, מבקריו טוענים כי המיקוד שלו צר מדי ומזהירים מפני שימוש בחיילים לקידום סדר היום הפוליטי של הממשל.
הפעם, על פי הדיווח, הקהל יכלול קצינים זוטרים וחיילים בשירות סדיר. הודעת דואר אלקטרוני שנשלחה למפקדי הצבא מפרטת כי הפנטגון מחפש חיילים העומדים בסטנדרטים פיזיים ספציפיים, כולל מעבר של מבחני הכושר של הצבא ודרישות ההופעה התקנית ללא יוצא מן הכלל. המסמך דורש בנוסף כי המועמדים יהיו חיילים המדורגים באופן עקבי כמצטיינים ביחידותיהם, בעלי רקורד ברור של יושרה, משמעת ושירות ללא דופי, וכן כאלו המפגינים נוכחות חזקה, יכולת תקשורת ברורה ושיקול דעת תחת לחץ, המשמשים מודל לחיקוי עבור עמיתיהם ופקודיהם.
החלטתו של הגסת' בסתיו שעבר לכנס את כלל הגנרלים והאדמירלים הפתיעה בזמנו את הקצינים הבכירים, שגילו רק מאוחר יותר כי מטרת הכינוס הייתה אכיפת "אתוס הלוחם". הוא ניצל את האירוע כדי להציג את סדר העדיפויות שלו, תוך התנערות ממדיניות הממשל הקודם שאותה הוא מכנה "ווק", והדגשת החזרה ללחימה כמשימתו הבלעדית של הפנטגון. "במשך זמן רב מדי, פשוט לא עשינו זאת. הצבא אולץ על ידי פוליטיקאים פזיזים להתמקד בדברים הלא נכונים", אמר אז שר ההגנה. "במובנים רבים, הנאום הזה עוסק בתיקון עשורים של ריקבון, חלקו גלוי, חלקו נסתר". גורמים רשמיים בפנטגון סירבו להגיב לפרטי הדיווח הנוכחי.
התרעות פיקוד העורף