על פי סוכנויות הידיעות בקוריאה הדרומית, ההצהרה הדרמטית מגיעה על רקע קיפאון מתמשך ומדאיג במשא ומתן הגרעיני בין וושינגטון לפיונגיאנג, ובזמן שממשל טראמפ מנסה בקדנציה הנוכחית לשחזר את הקשרים הדיפלומטיים האישיים שנוצרו במפגשים הקודמים בין שני המנהיגים.
במסיבת עיתונאים מיוחדת שנערכה בבית הכחול הנשיאותי בסיאול, הדגיש לי כי "ברור לחלוטין שטראמפ מעוניין בדיאלוג, ואני קורא לו להמשיך לקדם זאת". הוא הוסיף כי ממשלתו, למרות שהוגדרה לא פעם כאויבת המרה של השכנה מצפון, ממשיכה כל העת במאמצי תיאום ראשוניים במטרה לאפשר את המפגש. את הסיכויים לקיום הפסגה הגדיר לי כ"מצב קשה, אך בשום אופן לא בלתי אפשרי".
רק בחודש שעבר אישר הנשיא טראמפ כי הוא מתכנן להיפגש עם קים בהמשך השנה, תוך ציון העובדה המדאיגה שלפיונגיאנג יש כיום 57 נשקים גרעיניים "עוצמתיים מאוד" - נתון שסותר את הערכות המודיעין הרשמיות בסיאול, המצביעות על מלאי נרחב הרבה יותר של 80 עד 120 ראשי נפץ.
עם זאת, דרכו של הנשיא האמריקני לשולחן המשא ומתן רצופה במהמורות פוליטיות וצבאיות. קוריאה הצפונית, שזוכה בתקופה האחרונה לגיבוי מדיני וטכנולוגי משמעותי מרוסיה, טרם הגיבה באופן רשמי לחיזורים האמריקניים. יתרה מכך, שעות ספורות בלבד לפני נאומו של נשיא קוריאה הדרומית, תקפה קים יו-ג'ונג, אחותו רבת ההשפעה של המנהיג הצפון קוריאני, את התנהלותה של ארצות הברית. היא האשימה את וושינגטון בהסלמת המתיחות האזורית בעקבות תרגילים צבאיים תכופים, והזהירה מפני תגובה התקפית ונוקשה יותר מצד ארצה. עוד הוסיפה קים יו-ג'ונג בעוקצנות כי "רק אידיוטים יחשבו שקוריאה הצפונית תוותר אי פעם על הנשק הגרעיני שלה".
התרגיל הצבאי השנתי המשותף של צבאות ארצות הברית וקוריאה הדרומית, שנערך בחודש שעבר, כבר צומצם משמעותית בהיקפו בהוראת טראמפ כמעשה של רצון טוב, אך נראה שפיונגיאנג דורשת ויתורים אסטרטגיים נרחבים הרבה יותר. הדרך לפסגה היסטורית נוספת בין טראמפ לקים עדיין ארוכה ומלאת מכשולים, אך כפי שסיכם הנשיא לי בתקווה, "אינני יכול לומר בוודאות מהי הסבירות לכך, אך עלינו לעשות כל מאמץ אפשרי כדי להפוך את האפשרות הזו למציאות בשטח".
התרעות פיקוד העורף