הממשל הרוסי מפעיל בחשאי מבצעי דיסאינפורמציה ברשת המכוונים לציבור האמריקאי, בניסיון לערער את האמון בבחירות אמצע הקדנציה שייערכו בנובמבר ולהעמיק את המחלוקות הפנימיות בארצות הברית. כך עולה מהערכות מודיעין אמריקאיות מסווגות ומהעדויות שמסרו גורמים אמריקאים המעורים בנושא לניו יורק טיימס.
לפי הגורמים, הערכות מודיעין שנאספו בחודשים האחרונים מצביעות על כך שהקרמלין אישר פעם נוספת קמפיין השפעה דיגיטלי, שבמסגרתו מופצים תכנים ברשתות החברתיות בניסיון ללבות מחלוקות סביב מערכת הבחירות.
עם זאת, לפי הממצאים, לא זוהה בשלב זה ניסיון רוסי לפגוע במכונות הצבעה או במערכות שיאפשרו לשנות בפועל את תוצאות ההצבעה. הגורמים, ששוחחו בעילום שם מאחר שאינם מורשים לדון בחומר מסווג, לא פירטו את מלוא הפעילות שנועדה להשפיע על דעת הקהל.
חוקרים העוקבים אחר מבצעי דיסאינפורמציה רוסיים כבר זיהו בשבועות האחרונים קמפיינים ברשתות החברתיות, שחלקם עושים שימוש בבינה מלאכותית כדי ליצור סרטונים מזויפים ובהם כביכול ידוענים מהוליווד המתייחסים למרוצים מכריעים לסנאט.
על פי כמה מהגורמים האמריקאים, הפעילות הנוכחית נראית בשלב זה מצומצמת ופחות מתואמת מחלק ממבצעי ההשפעה הרוסיים שנחשפו במערכות בחירות קודמות. הערכות מודיעין אמריקאיות שפורסמו בעבר קבעו כי מאז 2016 הפעילה מוסקבה מבצעי השפעה מקוונים בכל מערכת בחירות פדרלית בארצות הברית.
בקהילת המודיעין האמריקאית מעריכים גם כי הקרמלין מייחס לבחירות אמצע הקדנציה חשיבות פחותה מזו שהוא מייחס לבחירות לנשיאות, וכי המלחמה המתמשכת באוקראינה גוזלת חלק ניכר מתשומת הלב והמשאבים של רוסיה.
המטרה: להחריף את הכאוס
לפי חלק מהגורמים, המטרה המרכזית של הפעילות הרוסית אינה בהכרח לסייע למפלגה אמריקאית מסוימת, אלא להחריף את חוסר האמון והכאוס סביב הבחירות. עם זאת, הקמפיינים שיוחסו בשבועות האחרונים לרוסיה בידי חוקרים עצמאיים תקפו עד כה מועמדים דמוקרטים בלבד במדינות שבהן המרוצים צמודים.
טראמפ הורה לצוות מיוחד להסיר את הסיווג ממסמכים שלטענת הממשל תומכים בטענותיו בנוגע להונאות בוחרים ולהתערבות זרה. עם זאת, המסמכים שפורסמו, שחלקים נרחבים מהם הושחרו, לא הציגו חולשות משמעותיות חדשות במערכות הבחירות ולא הראו כי ממשלות זרות הצליחו לשנות קולות בפועל, לפי הדיווח.
הבית הלבן, משרד מנהל המודיעין הלאומי ושגרירות רוסיה בארצות הברית לא הגיבו לפניות בנושא. מוסקבה דחתה לאורך השנים את ההאשמות האמריקאיות כי התערבה בבחירות במדינה.
גם איראן וסין על הרדאר
הערכות מודיעין מסוימות מצביעות גם על האפשרות שאיראן תנסה להפעיל מבצעי השפעה סביב הבחירות בנובמבר. עם זאת, לפי הגורמים האמריקאים, עד כה תועדה במערכות המסווגות פעילות מועטה בלבד שניתן היה לקשור ישירות לטהרן.
איראן, שנמצאת במלחמה עם ארצות הברית מאז פברואר, ניסתה בעבר להפיץ תעמולה נגד טראמפ במהלך מערכות הבחירות לנשיאות ב-2020 וב-2024. גורמים אמריקאים מעריכים כי יש להביא בחשבון אפשרות של פעילות דומה גם הפעם.
בחודש שעבר פרסמה מטא דוח שבו הצביעה על רשת קטנה של חשבונות בפייסבוק ובאינסטגרם שמקורה באיראן והתמקדה בפוליטיקה האמריקאית. חלק מהתכנים ברשת נוצרו באמצעות בינה מלאכותית וכללו, לדברי החברה, עמדות נגד המפלגה הרפובליקנית.
גם סין נמצאת תחת מעקב. לפי ממצאי המודיעין האמריקאי, בייג'ינג עשויה לשקול פעילות השפעה נגד מועמדים מסוימים לקונגרס או חברי קונגרס שהיא רואה כעוינים לאינטרסים הסיניים.
פעילות כזו תהיה דומה לדפוסים שאותרו במערכות בחירות קודמות, אולם לפי ההערכות, סין עשויה בסופו של דבר להימנע ממנה מחשש לתגובה אמריקאית. גורמים אמריקאים בהווה ובעבר מתארים את בייג'ינג כזהירה יותר בניסיון להימנע מחשיפה, בעוד שרוסיה ואיראן נתפסות כמי שמוטרדות פחות מהאפשרות שפעילותן תיחשף.
סרטונים מזויפים, מועמדים לסנאט וכוכבת הוליוודית
כעת מדווחים חוקרים באירופה ובארצות הברית על סימנים חדשים לפעילות רוסית. בשני גלים נפרדים במהלך השבוע האחרון פרסמה רשת חשבונות שכבר נקשרה בעבר לפעילות של גורמים המזוהים עם הקרמלין שורת סרטונים ב-X וב-BlueSky.
לפי החוקרים, הסרטונים נוצרו ככל הנראה בעזרת כלי בינה מלאכותית וכללו טענות חסרות בסיס נגד מועמדים דמוקרטים המתמודדים במרוצים צמודים לסנאט. התכנים השתמשו בין היתר בהאשמות בשחיתות ובאנטישמיות וכן בסוגיות הקשורות לזכויות להט"ב וטרנסג'נדרים.
בחלק מהמקרים עוצבו הסרטונים כך שייראו כאילו הופקו על ידי גופי תקשורת מוכרים, בהם CNN, ה-BBC וה"ניו יורק טיימס", אף שהכילו טענות שקריות או בלתי מבוססות.
חברת ניתוח האיומים Graphika ייחסה את גל הפרסומים למבצע המקושר לקרמלין, המוכר לחוקרים בשמות "Operation Overload" ו-"Matryoshka". מדובר במבצע השפעה שזוהה גם בזירות אחרות ושאחת משיטות הפעולה המרכזיות שלו היא התחזות לגופי חדשות ולגופים לגיטימיים אחרים כדי להפיץ תכנים מפוברקים. מחקרים קודמים של Graphika מצאו כי המבצע עושה שימוש גם בתוכן שנוצר בבינה מלאכותית ומופץ בפלטפורמות כמו X, טלגרם, TikTok ו-BlueSky.
עד סוף אותו יום צבר הפרסום כמעט 200 אלף צפיות, לפי נתוני X. הרשת החברתית הסירה חלק מהפרסומים שהופיעו מוקדם יותר במהלך השבוע, אולם רבים מהם נותרו באוויר.
לדברי החוקרים, מדובר בשיטות המוכרות ממבצעי השפעה רוסיים שנצפו בעבר הן בארצות הברית והן באירופה. רק בתחילת ספטמבר זוהתה פעילות של "Matryoshka" גם סביב בחירות בגרמניה, שם הופצו מאות פרסומים מפוברקים נגד פוליטיקאים ומפלגות.
התרעות פיקוד העורף