כשוּ סונגיון (35) עבדה בסחר בינלאומי בעיר צ'נגדו, היא סבלה מלחץ כרוני בעקבות שעות עבודה ארוכות ובוס נוקשה. בשנת 2024 היא התפטרה כדי להשיק את TideFlow, אפליקציה למעקב אחר שינה. "הלחץ היה בלתי נסבל", שיתפה סונגיון, "עכשיו אני במצב טוב יותר". עם זאת, האפליקציה שלה שורדת בקושי בשוק הסיני האכזרי, מתנהלת עם כ־1,000 משתמשים בלבד ורק 35 לקוחות משלמים, והחברה מפסידה כסף מדי חודש.
מגמה זו אינה ייחודית רק לסין. בארצות הברית העריך מנכ"ל OpenAI, סם אלטמן, כי הבינה המלאכותית תוביל בקרוב לחברת היחיד הראשונה שתהיה שווה מיליארד דולר. אולם בסין, שבה אבטלת הצעירים גבוהה משמעותית, מדובר פעמים רבות בהכרח קיומי עבור צעירים שפוטרו מחברות ענק או שמחפשים מפלט מתרבות העבודה הדורסנית.
למרות התמיכה, האתגרים עצומים. בוב חן, משקיע הון סיכון משנחאי, ציין בדיווח של ה"וול סטריט ג'ורנל" כי קשה מאוד להשיג הכנסות יציבות משום שלרוב היזמים הללו אין תוכנית לטווח ארוך. ואכן, יותר ממחצית מהחברות הללו מכניסות פחות מ־1,000 דולר בחודש, תוך התמודדות עם תחרות אכזרית ושוק רווי.
אף על פי כן, צעירים כמו האויו ליו (29), שעזב משרת פיתוח בניו יורק כדי להקים חברת פיתוח משחקים עצמאית בסין, מעדיפים את החופש. "אני רוכב על הגל הטכנולוגי במקום ללכת נגדו", הסביר ליו. בדומה לו, ארווין חן (25), הישן על מיטת שדה במשרדו בעודו מפתח מכשיר מבוסס בינה מלאכותית, מסכם כי הטכנולוגיה שינתה את חוקי המשחק: "אנשים שרק חלמו לעשות משהו בעבר, יכולים כעת פשוט להוציא זאת לפועל".
התרעות פיקוד העורף