בשיחה עם כתבים אישר טראמפ כי נתן את ברכתו לפנייתו של ואנס. "הם זקוקים לעזרה עם ציוד רפואי ודברים שונים", אמר הנשיא. "הוא שאל לדעתי, ואמרתי לו: 'אם אתה רוצה לעשות את זה, זה בסדר'". גורמים המעורים בפרטים ציינו כי המכתב נשלח בהנחייתו הישירה של טראמפ, כאשר ואנס מנסה לבחון האם וושינגטון וטהרן מסוגלות למצוא בסיס משותף שישכנע את הנשיא להימנע ממתן פקודה סופית למתקפה קצרה ועצימה על איראן בשבועות הקרובים. בכירים אמריקאים סבורים כי ניהול שיחות עם הגורמים הקיצוניים באיראן – שצברו כוח רב מאז שארצות הברית וישראל חיסלו את בכירי המשטר בתחילת המלחמה – עשוי להניב תוצאות דיפלומטיות טובות יותר.
המכתב של ואנס והמגעים שלאחריו בין גורמים אמריקאים לאיראנים לא כללו הצעות שלום מפורטות, אלא התמקדו בגיבוש מסגרת אפשרית למשא ומתן. מנגד, טראמפ הצהיר בשבוע שעבר כי הממשל אינו משוחח עם האיראנים, ורמז על תקיפות קרובות: "אנחנו לא מנהלים איתם משא ומתן, יהיה לנו משהו בדרך זו או אחרת, וזה יקרה בקרוב". רזאי הבהיר אף הוא כי איראן לא תנהל מגעים עד שדרישות הליבה שלה ייענו.
ואנס אמנם תמך בעבר בפומבי במלחמה מול איראן, אך בשיחות סגורות הביע הסתייגויות מהתארכותה. הוא דחף לדיפלומטיה חזקה יותר לפני שטראמפ פתח ב"מבצע זעם אדיר" בחודש פברואר. בהמשך מונה ואנס לנושא ונותן הראשי, וטס פעמיים לפגישות עם מקבילים איראנים. מזכר הבנות שהושג ביוני קרס שבועיים לאחר חתימתו, עקב מחלוקות סביב שחרור תנועת האוניות במצר הורמוז.
הפנייה הנוכחית מתרחשת בצל החשש של הרפובליקנים מאובדן שליטה בבית הנבחרים או בסנאט בבחירות האמצע הקרובות. הבוחרים מביעים תסכול עמוק מהמלחמה ומהעלייה במחירי הדלק, סוגיה קריטית עבור ואנס, שמסתמן כמועמד המוביל לראשות המפלגה ב־2028. דוברו של ואנס סירב להתייחס למגעים, והבית הלבן הפנה את הבקשות לתגובה לצוותו של סגן הנשיא. דובר משרד החוץ האיראני מסר כי אין בידיו מידע, ולא ניתן היה להשיג את תגובתם של רזאי והמועצה העליונה לביטחון לאומי. עם זאת, שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י כתב ברשתות החברתיות: "בעוד הכוחות המזוינים האמיצים שלנו מוכנים לחלוטין להגן על המולדת, איראן ממשיכה לתת לדיפלומטיה הזדמנות להצליח".
מעמדו של רזאי כאיש קשר מרכזי עשוי לדחוק לשוליים בכירים אחרים. רזאי, שהוביל את משמרות המהפכה במלחמת איראן–עיראק בשנות השמונים, בולט כעת בקולו הניצי. מוקדם יותר החודש איים כי טהרן עלולה לפגוע באיחוד האמירויות, שהצליחה לחמוק מתקיפות מאז סוף האביב, כמו גם בחוות שרתים וכבלי אינטרנט ברחבי האזור. ביום ראשון האחרון הוא קיים פגישה חריגה בטהרן עם ראשי מערכות הביטחון של סעודיה, פקיסטן וטורקיה במטרה להביא לדה־אסקלציה, בניגוד לביקורים קודמים שכללו בעיקר דיפלומטים.
טראמפ הפך את פירוק תוכנית הגרעין של איראן לעדיפות ביטחונית עליונה בכהונתו השנייה, כשהוא מזגזג בין חתירה להסדר דיפלומטי לבין הפצצת טהרן עד לכניעתה. המשא ומתן העקיף טרם הצליח לשבור את הקיפאון. ארצות הברית עומדת על ויתורים גרעיניים מראש מצידה של איראן, בעוד שטהרן דורשת הקלה כלכלית מיידית. המצור הכלכלי האמריקאי על נמלי איראן במצר הורמוז נמשך, אף שאינו מספיק כדי לבלום את מחירי האנרגיה הגבוהים. ללא נתיב דיפלומטי ברור, טראמפ הצהיר לאחרונה בעצרות בחירות כי הוא מצפה לחזור למלחמה שתסתיים רק כשהוא ירצה בכך. "הם רצו לעשות עסקה, אבל הם אוהבים למשוך את זה. אולי הם מחכים לבחירות או משהו – אבל זה לא הולך לעזור להם", סיכם טראמפ.
התרעות פיקוד העורף