הביקור מתקיים ביוזמת המועצה למנהיגות נוצרית שחורה ליחסי ישראל (The Council for Black Christian Leadership for Israel Relations), בשיתוף משרד החוץ הישראלי. חברי המשלחת צפויים לבקר בין היתר בעוטף עזה, להשתתף באירועי חג הסיגד בירושלים ולהיפגש עם נציגים וקהילות בישראל.
התוכנית של מרטין לותר קינג שלא יצאה לפועל
אלא שפרוץ מלחמת ששת הימים ביוני 1967 וההתפתחויות הפוליטיות שבאו בעקבותיה הובילו לדחיית המסע. באפריל 1968 נרצח קינג, מבלי שהספיק לממש את התוכנית.
"זהו עניין שלא הושלם", אמר ד"ר סטיבנס במהלך קבלת הפנים. "הכנסייה האפרו-אמריקנית היא הארגון הדתי הגדול ביותר באמריקה שלא הייתה לו תוכנית ממוסדת למען ישראל. אנו בוחרים להגיע לא מתוך זווית פוליטית או מפלגתית, אלא מתוך בסיס תנ"כי, תיאולוגי ומוסרי עמוק".
ביקור בעוטף עזה ומפגש עם נפגעי 7 באוקטובר
"האהבה והתפילות שמביאים איתם חברי המשלחת שוות ערך לאין ערוך. משרד החוץ גאה ושמח לארח את כולם כדי להמשיך את מורשתו של ד"ר קינג ולאפשר להם לחוות מקרוב את ארץ הקודש", אמרה.
במהלך קבלת הפנים ביקשו ראשי המשלחת להעניק אותות הערכה למספר ישראלים שנפגעו באופן אישי מאירועי הטרור והמלחמה בשנים האחרונות.
"אני עומד כאן היום לאחר תקופה קשה ומודה להשם ולכם על כל מה שאתם עושים למען העם היהודי", אמר בוחבוט במהלך האירוע.
המשלחת הבאה כבר בתכנון: כ-5,000 משתתפים
המשלחת כוללת נציגים מארצות הברית וממדינות אפריקה, ובהן קניה, גאנה ודרום אפריקה. במהלך שהותם בישראל צפויים המשתתפים לסייר באתרים קדושים, להגיע לאתרי הזיכרון בעוטף עזה ולהשתתף באירועים קהילתיים.
במקביל, המארגנים כבר נערכים להרחבת הפעילות בשנה הבאה. על פי התוכנית, בשנת 2027 צפויה להגיע לישראל משלחת של כ-5,000 משתתפים, לציון 60 שנה לתוכנית המקורית שגיבש מרטין לותר קינג.
למעריב ניתנה אפשרות ללוות את המשלחת מקרוב, ובימים הקרובים צפויה להתפרסם כתבה נרחבת על הביקור ועל המשתתפים בו.
התרעות פיקוד העורף