אנשים המעורים בייעוץ הצבאי שסיפקו שלושת הבכירים לנשיא לאורך העימות אמרו כי בתקופות שונות כל אחד מהם היה אחראי להצגת הערכות אופטימיות מדי בפני טראמפ בנוגע למלחמה, וכי הם לא הבהירו במידה מספקת את הסיכונים ואת העלויות לארצות הברית.
דובריהם של קופר וקיין סירבו להגיב. לשכתו של הגסת' מסרה מחדש הודעה שכבר העבירה לכתבה אחרת של "וושינגטון פוסט", שפורסמה ביום ראשון, ובה נאמר כי הוא מעוניין להישאר בפנטגון עד תום כהונתו של טראמפ.
לאחר הבחירות אמר טראמפ בפומבי כי אין בכוונתו לפטר איש בעקבות התבוסה הרפובליקנית. במהלך השנתיים האחרונות הוא גם הגן שוב ושוב על שר ההגנה, למרות שורה של מחלוקות שהתעוררו סביבו.
היום בבוקר דווח ברשת ABC News האמריקאית כי טרמאפ אמר בריאיון, שקיבל תלונות על הגסת', אך יש לו "כוונה מלאה" להשאירו בתפקיד. לפי הדיווח, טראמפ גם הודה כי יתקשה להשיג את אישור הסנאט למינוי מחליף לאחר שהדמוקרטים יתפסו בו את השלטון.
ככל שהתברר היקף ההפסדים של הרפובליקנים, האווירה בפנטגון הפכה לאווירה של חוסר ודאות, כך סיפרו ל"וושינגטון פוסט" יותר מחצי תריסר גורמים רשמיים ואנשים המעורים בנושא. הם דיברו בעילום שם מחשש להתנכלות.
אדם המעורה בדיונים הפנימיים אמר כי המצב הפוליטי במשרד ההגנה נראה "דינמי מאוד כרגע", וכי "הסכינים נשלפו" בשעה שבכירי הממשל מנסים להבין מה משמעות רעידת האדמה הפוליטית בקונגרס. לדבריו, היו מי שתהו אם הגסת' ינסה להטיל על אחרים את האשמה בכישלון בבחירות.
אדם אחר אמר כי במשך שבועות דנו בכירים במשרד ההגנה באפשרות שהרפובליקנים יאבדו את הרוב שלהם בקונגרס, וכי אפשרות זו כבר הובאה בחשבון. עם זאת, לנוכח היקף ההפסדים של המפלגה, שררה אי-ודאות רבה בנוגע לפיטורים אפשריים, אמר.
קופר, העומד בראש פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית ומוצב בטמפה, שימש כאדריכל המלחמה באיראן וכמי שדחף לעיתים קרובות לפעולה התקפית נגד כוחותיה הצבאיים, כך לדברי גורמים רשמיים.
לדברי הגורמים, קופר הגיע לבית הלבן עוד בשבוע שעבר כדי להמליץ על פעולה צבאית נוספת. בימים האחרונים התלבט טראמפ בין חזרה ללחימה מלאה לבין המשך הלאה, ואמר כי ארצות הברית יכולה לתקוף במהירות רבה ובעוצמה את מתקני הגרעין של איראן בהר פיקאקס. גם קיין, היועץ הצבאי הבכיר הן של טראמפ והן של הגסת', עלול להיות בסכנה. גורמים רשמיים אמרו כי הוא הפגין דאגה רבה יותר בנוגע להשפעת המלחמה באיראן על יכולתו של הצבא לבצע מבצעים עתידיים, אך בדרך כלל אינו מעלה התנגדויות לתוכניותיו של טראמפ.
ההישגים של הדמוקרטים, שהשיגו רוב משמעותי הן בבית הנבחרים והן בסנאט, העלו את האפשרות לחקירות ממושכות ויחייבו את הנשיא להתפשר בתחומים חדשים. הדיונים הללו צפויים לעסוק במגוון רחב של נושאים, החל במועמדים עתידיים למינויים פוליטיים, הזקוקים לאישור הסנאט, ועד להרכבם של תקציבי הביטחון העתידיים.
החקירות שיובילו הדמוקרטים עשויות להתרחב הרבה מעבר למלחמה באיראן ולכלול צעדים שנויים במחלוקת אחרים של הגסת'. בין אלה נמנים אישורו לתקיפות צבאיות קטלניות נגד חשודים בסחר בסמים, הדחתם של עשרות בכירי צבא ללא עילה ופירוק יוזמות לקידום גיוון ברחבי משרד ההגנה.
גורם רשמי בפנטגון אמר ל"וושינגטון פוסט" כי תוצאות הבחירות מעלות שאלות באשר לאופן שבו צוותו של הגסת' יתנהל מול קציני הצבא בהמשך. בשנתיים האחרונות נע שר ההגנה בין הצהרות שלפיהן מאמציו ישחררו את הצבא מהפוליטיקה של תקופת ביידן, לבין ביקורת ופיטורים של מי שלדעתו אינם מתיישרים עם תפיסת עולמו. הוא גם הנהיג בדיקות פוליגרף בניסיון לאתר מדליפים לתקשורת. התוצאה, לדברי אותו גורם, הייתה שקציני צבא רבים "פשוט ניסו לשרוד" את תקופת הגסת'.
בגבעת הקפיטול, ההפסדים האלקטורליים הקשים של הרפובליקנים ייצרו בקרוב ואקום מנהיגותי בקרב נציגי המפלגה בוועדת הכוחות המזוינים של בית הנבחרים, בעוד שממשל טראמפ קורא למחוקקים לאשר במהירות את הצעת תקציב הביטחון שלו, בסך 1.5 טריליון דולר. חבילת התקציב, הכוללת יוזמות מרכזיות של טראמפ, ובהן מערכת ההגנה מפני טילים "כיפת הזהב" (Golden Dome) ועיגון בחוק של מאמצי הממשל למתג מחדש את משרד ההגנה כ"משרד המלחמה", תזדקק לתמיכה פה אחד של הרפובליקנים כדי לעבור בשלמותה.
ללא מימון נוסף, הפנטגון ניצב בפני מחסור דחוף בכספים ובאמצעי לחימה שנגרם בעקבות המלחמה באיראן. פיקוד המרכז העריך כי עלות העימות הגיעה ליותר מ-47 מיליארד דולר עד אמצע אוקטובר. סכום זה כולל 30 מיליארד דולר על תחמושת בלבד, נתון שממחיש באיזו מהירות כוחות ארצות הברית, תחת הנהגתם של הגסת', קיין וקופר, השתמשו בכמויות עצומות מכמה מאמצעי הלחימה היקרים ביותר של הצבא.
התרעות פיקוד העורף