בתגובה לפרסומים על עזיבה אפשרית, אמר רוביו כי אינו יודע מה מקור השמועות, הוסיף כי הוא אוהב את עבודתו וציין בהומור: "אני תמיד צוחק כשאומרים שאני עומד לעזוב את העבודה שלי. אני שואל, 'איזו מהן?'". בה בעת, סירב רוביו להתייחס לאפשרות שיתמודד לנשיאות בשנת 2028, והצהיר במשרדו שבבית הלבן כי אין בכוונתו לעסוק עוד בנושא זה.
כשנשאל על ניתוחו של ואנס, רוביו תחילה התחמק מלהביע עמדה וטען כי אינו מעורב בפוליטיקה פנימית. עם זאת, בעצרת פוליטית שקיים טראמפ בקנזס, העלה טראמפ את רוביו לבמה, החמיא לו והתבדח כי ייתכן שיצטרך לפטר אותו משום שהפך ל"פופולרי מדי".
רוביו הכיר בכך שהמלחמה השפיעה על הבחירות וכי העלייה במחירי הדלק פגעה בקמפיין, אך הגן על טראמפ וטען כי מגיע לו קרדיט רב על נקיטת צעדים הכרחיים שאינם בהכרח פופולריים. לדבריו, זהו המחיר האמיתי של מנהיגות, לפעול למען עתיד המדינה גם כאשר הדבר אינו משרת אינטרס פוליטי מיידי.
"כדאי שתתחיל לארוז את חדר האיפור שלך": הגסת' מתבצר בכיסאו למרות המפלה בבחירות
כמה מחוקקים בולטים במפלגה הרפובליקנית, המתוסכלים מאופן טיפולו של הגסת' במלחמה באיראן ומטיהור הגנרלים הבכירים שהוביל, דחפו את טראמפ להדיחו עוד בטרם התבוסה שנחלו הרפובליקנים בבחירות האמצע. קריאות אלו רק התגברו בימים האחרונים.
על פי דיווח ב"ניו יורק טיימס", טראמפ גיבה את הגסת' בדברים שנשא מהחדר הסגלגל, וציין כי הוא מבצע "עבודה פנטסטית". טראמפ אף הגן על המלחמה באיראן. "אנחנו שם כבר שבעה חודשים ויש לנו שליטה מלאה על המקום", אמר והוסיף כי "אף אחד לא נהרג כבר תקופה ארוכה". לטענתו, האיראנים "יורים רקטה פעם ב...".
הגסת' אימץ רטוריקה דומה בהודעת הווידאו שלו, ותיאר את המערכה במזרח התיכון כ"מאמץ אמיץ והיסטורי שיבטיח שלאיראן לעולם לא יהיה נשק גרעיני". במקביל, רוב המסר המוקלט התמקד במאבקים שניהל מבית לטיהור הצבא מקצינים בכירים ומרעיונות שממשל טראמפ רואה בהם פסולים. "למה הדמוקרטים והרדיקלים של מדינת העומק באמת שונאים אותנו?", שאל שר ההגנה, "כי שחטנו את הפרות הקדושות שלהם בזו אחר זו ובלי התנצלות". הוא התגאה בביטול תוכניות שילוב וגיוון בצבא, אותן כינה "אידיאולוגיה מרקסיסטית שנבנתה כדי להרוס אותנו".
עוד עולה מדיווח "הניו יורק טיימס" כי הגסת' התגאה באיסור לשלב חיילים טרנסג'נדרים בצבא ועל סילוק עיתונאים מהפנטגון. כמו כן, הוא הגן על תקיפות הצבא נגד סירות בים הקריבי ובמזרח האוקיינוס השקט בחשד להברחות סמים. "נרקו־טרוריסטים צריכים למות, לא להיתפס ולהשתחרר", אמר על הפעולות שגבו את חייהם של עשרות בני אדם, ושהוגדרו על ידי מומחים כהוצאות להורג ללא משפט.
למרות מאמצי ההגנה, ספק רב אם הסרטון ירגיע את הקריאות להדחתו. חבר בית הנבחרים ג'ייסון קרואו, דמוקרט מקולורדו ויוצא יחידת הריינג'רס, בחר ללעוג לשר ההגנה המושמץ: "אחרי שאכזב את כוחות הביטחון שלנו והתחיל מלחמות נצח חדשות, פיט נואש לשמור על העבודה שלו. טיק טק אדוני השר, כדאי שתתחיל לארוז את חדר האיפור שלך בפנטגון. הזמן נגמר".
התרעות פיקוד העורף