לפי דיווח ב"גרדיאן" הבריטי, טראמפ התייחס לתקיפה בשיחה עם עיתונאים ואמר כי האיראנים הקימו מערכת נ"מ קטנה, שהאמריקאים השמידו בתוך דקות ספורות. "הם בנו מתקן קטן נגד מטוסים, ואנחנו חיסלנו אותו בתוך כ-15 דקות, אולי אפילו חמש", אמר. במקביל, כלי תקשורת ממלכתיים באיראן דיווחו על קולות שני פיצוצים באזור סוזא שבאי קשם, הממוקם במצר הורמוז. בשלב זה לא פורסמו פרטים על היקף הנזק או על נפגעים.
התקיפה מגיעה ימים אחדים לאחר שצבא ארצות הברית ביצע ביום שני תקיפות נוספות באותו אזור. באיראן דווח אז על פיצוצים באיים קשם והנגאם ובאזור בנדר עבאס שביבשת. האמריקאים תיארו את הפעולות כתקיפות הגנתיות, ולא כחלק מחידוש המערכה הצבאית הרחבה נגד איראן. ואולם, התקיפה האחרונה מקבלת משמעות פוליטית מיוחדת: זו הפעם הראשונה שבה ארצות הברית תוקפת באיראן מאז המפלה שספגה המפלגה הרפובליקנית בבחירות האמצע ביום שלישי.
הקרב בבית הלבן: מי רוצה מלחמה ומי מעדיף הסכם?
השניים סבורים, לפי הדיווח, כי חידוש המתקפות הוא הדרך להביא את טהרן לוותר על החומר הגרעיני שברשותה. במסגרת האפשרויות שהוצגו לנשיא נכללות תקיפות נגד מתקני אנרגיה, מתקני גרעין ומערכי טילים וכטב"מים. גם יועצים חיצוניים בעלי עמדות תקיפות כלפי איראן פנו לטראמפ לאחר הבחירות בניסיון לשכנעו כי מורשתו הפוליטית תלויה בהשגת תוצאה שתצדיק את המחיר הכבד של המלחמה. לטענתם, רק הישג משמעותי מול תוכנית הגרעין האיראנית יאפשר לנשיא להציג את המערכה כהצלחה.
הדיון על המשך המלחמה מתנהל בצל ההפסד הכבד של הרפובליקנים בבחירות האמצע, שהעניק לדמוקרטים כוח פוליטי משמעותי לקראת כניסת הקונגרס החדש לתפקידו. המציאות הפוליטית החדשה מציבה את טראמפ בפני דילמה: חידוש המערכה הצבאית עלול להחריף את ההתנגדות הציבורית למלחמה, אך נסיגה מהירה או הסכם שלא ישיג את יעדיו המוצהרים עלולים להיתפס כהודאה בכישלון.
גורמים בממשל הבהירו כי טראמפ טרם קיבל החלטה סופית, וכי הוא ממשיך לשקול הן את האפשרות הדיפלומטית והן את האפשרות הצבאית. גורם בבית הלבן אמר לעיתון כי הנשיא אינו ממהר להכריע, בין היתר על רקע הקשיים הכלכליים המתמשכים באיראן והמשך זרימת הנפט דרך מצר הורמוז.
נתניהו רוצה תקיפות נוספות, מדינות המפרץ מזהירות
לפי הדיווח האמריקאי, גורמים איראניים צפויים לשוב לדוחא בימים הקרובים, ייתכן שכבר בשבת, כדי לדון במתווה להסכם אפשרי. אחת ההצעות הנבחנות היא לקצר באופן דרמטי את שלב השיחות המקדימות בין הצדדים: במקום תקופה של 60 ימים שנקבעה במזכר הבנות מחודש יוני, יתקיים שלב מקדים של יומיים בלבד, ולאחריו ייפתח כמעט מיד משא ומתן על תוכנית הגרעין.
לפי אחד הגורמים המעורים בפרטים, מתווה כזה עשוי לאפשר לטראמפ להציג התקדמות מדינית מהירה, שתספק בסיס לסיום המלחמה בלי להידרש להסלמה צבאית נוספת. עם זאת, לא ברור אם איראן תסכים להצעה. הפערים המרכזיים נוגעים לתוכנית הגרעין האיראנית, להמשך העשרת האורניום ולהסרת ההגבלות הכלכליות שהטילה ארצות הברית.
טהרן דורשת, לפי הדיווח, לחזור להבנות שהושגו בקיץ, שלפיהן תוכל לחדש את מכירת הנפט בשווקים הבינלאומיים ולפתוח את מצר הורמוז לפני קיום דיונים מפורטים על תוכנית הגרעין. מנגד, טראמפ מתעקש כי כל הסכם שיביא לסיום המלחמה חייב לכלול פתרון לסוגיית תוכנית הגרעין האיראנית. בשיחה עם עיתונאים הדגיש הנשיא כי המגעים עם איראן נמשכים. "אנחנו מדברים עם איראן. אנחנו מדברים איתם כבר זמן מה", אמר.
ארצות הברית נערכת למלחמה רחבה: נושאת מטוסים וכוחות נוספים בדרך
קבוצת התקיפה של נושאת המטוסים האמריקאית תיאודור רוזוולט עושה את דרכה מהאוקיינוס השקט לעבר האזור. נושאת המטוסים, שעל סיפונה עשרות מטוסי קרב, צפויה להגיע למזרח התיכון בעוד כשבועיים לפחות, לאחר עצירה מתוכננת בסינגפור. במקביל צפויה להצטרף לאזור יחידת משלוח נוספת של חיל הנחתים האמריקאי, לצד כוח ימי המונה כבר כ-20 כלי שיט.
על פי הדיווח, ארצות הברית העבירה לישראל מערכת הגנה אווירית מסוג פטריוט, הרחיקה אנשי צבא מבסיסים החשופים לתגובה איראנית ותגברה את הכוחות, התחמושת ואמצעי הלחימה באזור. ההיערכות נועדה לאפשר לממשל להגיב במהירות אם תתקבל החלטה על חידוש המערכה, אך אין משמעותה שהחלטה כזאת כבר התקבלה.
במקביל למהלכים הצבאיים והמדיניים, פיקוד המרכז האמריקאי הודיע ביום שישי על הצעת פרס של עד 20 מיליון דולר עבור מידע הנוגע לתוכנית הגרעין האיראנית. לפי ההודעה, הפרס מוצע במסגרת תוכנית "תגמול עבור צדק" של מחלקת המדינה האמריקאית, וכולל גם אפשרות להעברה למקום מגורים אחר. המידע המבוקש כולל פרטים על מתקני הגרעין האיראניים, ציוד הקשור לתוכנית, אנשי צוות ומדענים המעורבים בה וכן מידע על תנועתם של גורמים ואמצעים הקשורים לתוכנית.
החשש: תקיפה נוספת לא תביא בהכרח לכניעה איראנית
נכון לעכשיו, טראמפ ניצב מול שלושה מסלולים: חידוש המתקפות הרחבות בניסיון לכפות על איראן ויתורים בנושא הגרעין, המשך הסנקציות והמצור כדי להגביר את הלחץ על המשטר, או קידום הסכם באמצעות התיווך הקטארי. התקיפה המוגבלת באי קשם ממחישה את המצב המורכב: ארצות הברית ממשיכה להפעיל כוח צבאי נגד איראן, אך נמנעת בשלב זה מחזרה למתקפה רחבת היקף.
השאלה שנותרה פתוחה היא אם התקיפות המוגבלות יישארו אמצעי לחץ במסגרת הניסיון להגיע להסכם, או יהפכו לפתיחתה של מערכה צבאית נוספת, רחבה והרסנית יותר.
התרעות פיקוד העורף