הנשיא תיאר אותו כאחד מיועציו המהימנים ביותר והדגיש את העובדה שהוא מלווה אותו מאז תחילת דרכו הפוליטית. "רציתי לעשות שינוי", הסביר טראמפ לעיתונאים. לדבריו, ויילס מילאה את תפקידה היטב, אך הגיע הזמן למהלך חדש. על מילר אמר: "סטיבן איתי מההתחלה. הוא מבין את זה".
המינוי מגיע ברגע פוליטי רגיש במיוחד. הדמוקרטים הצליחו להשיג שליטה בשני בתי הקונגרס, וטראמפ נערך לשנתיים שבהן יתקשה לקדם חקיקה ללא שיתוף פעולה עם יריביו. אלא שבמקום לבחור בדמות מתונה שתסייע לגשר על הפערים, הנשיא קידם אדם המזוהה עם הגישה התקיפה ביותר של ממשלו.
הילד היהודי מקליפורניה שהפך לשמרן
סיפורו של מילר מתחיל בסנטה מוניקה שבקליפורניה, שם גדל במשפחה יהודית בעלת השקפות ליברליות. בניגוד לסביבתו, הוא גיבש עמדות שמרניות כבר בגיל צעיר ולא היסס להתעמת עם מורים ועם הנהלת בית הספר. עוד בתיכון התפרסם בשל תלונות שהעביר לאנשי תקשורת שמרנים על מה שתפס כהטיה ליברלית במערכת החינוך. גם לאחר שהחל ללמוד באוניברסיטת דיוק שבקרוליינה הצפונית, המשיך להביע את עמדותיו באופן פומבי.
ככותב טורים בעיתון הסטודנטים תקף את האווירה האידיאולוגית באוניברסיטה ואת הדומיננטיות של תפיסות שמאליות בקמפוס. באחד מטוריו, שכותרתו הייתה "ברוכים הבאים לאוניברסיטת השמאל", טען כי מוסדות אקדמיים רבים בארצות הברית הפכו למרחבים המזוהים עם השקפת עולם פוליטית אחת. העימותים האלה הפכו לחלק מזהותו הציבורית של מילר. הוא לא ביקש להשתלב בממסד הליברלי שסביבו, אלא התבלט כמי שמוכן להיאבק בו בגלוי.
היכולת הזאת הפכה לנכס פוליטי משמעותי. מילר לא ניסה לשנות את אופיו הציבורי של טראמפ, אלא ידע לתרגם את רעיונותיו לסיסמאות, לנאומים ובהמשך גם לתוכניות מדיניות. לאחר ניצחונו בבחירות 2016 מונה מילר למנהל כתיבת הנאומים בבית הלבן והחל לצבור השפעה גם על קבלת ההחלטות.
אחת הסיבות המרכזיות לאמון שרוחש טראמפ למילר היא נאמנותו לאורך השנים. לאחר ההפסד של טראמפ בבחירות 2020 וההסתערות על הקפיטול ב־6 בינואר 2021, התרחקו מהנשיא כמה מבכירי הממשל ובעלי בריתו הפוליטיים. מילר, שהיה מעורב בכתיבת נאומו של טראמפ באותו יום, בחר להישאר לצידו. לפי דיווחים, הוא אף הביע בפני מקורביו ביטחון בכך שטראמפ ישוב בעתיד לבית הלבן.
מדיניות ההגירה: החותם של מילר
התחום המזוהה ביותר עם מילר הוא מדיניות ההגירה. כבר בתקופת כהונתו הראשונה של טראמפ נחשב מילר לאחד האדריכלים המרכזיים של הצעדים שנועדו לצמצם הגירה לארצות הברית ולהרחיב את סמכויות האכיפה של הרשויות הפדרליות. הוא היה מעורב בגיבוש מדיניות הגבלת הכניסה ממדינות בעלות רוב מוסלמי ובהליכי ההפרדה בין ילדים להוריהם בגבול הדרומי, צעדים שעוררו ביקורת ציבורית ומשפטית חריפה.
בשנת 2019, לפי דיווח בוול סטריט ג'ורנל, טראמפ אף אמר למילר שהוא מופקד על מדיניות ההגירה של הממשל. עם שובו של טראמפ לבית הלבן בינואר 2025, הורחבה השפעתו של מילר. הוא מונה לסגן ראש הסגל לענייני מדיניות וליועץ לביטחון המולדת, והוביל את גיבוש מדיניות האכיפה התקיפה של הממשל. זו כללה גירושים נרחבים, ביטול מעמד חוקי של מהגרים מסוימים וניסיונות לשנות את הכללים הנוגעים לאזרחות מכוח לידה בארצות הברית.
הממשל מציג את המדיניות כהצלחה בהפחתת מספר חציות הגבול הבלתי חוקיות. מנגד, ארגוני זכויות אדם ופוליטיקאים דמוקרטים טוענים כי צעדי האכיפה פוגעים בזכויות אזרח ובקהילות מהגרים. בחורף האחרון הפכה הסוגיה לנפיצה במיוחד לאחר ששני אזרחים אמריקאים נורו למוות במינסוטה במהלך מבצע אכיפה נגד הגירה. האירועים הובילו לגל מחאות נגד הממשל והחריפו את הביקורת על המדיניות שמילר נחשב לאחד ממעצביה.
הרבה יותר מיועץ הגירה
השפעתו של מילר בממשל השני של טראמפ חורגת בהרבה מתחום ההגירה. לפי תחקיר שפרסם הוול סטריט ג'ורנל, מילר בנה סביבו מערך של כ־30 עובדים והיה מעורב בעיצוב מדיניות בתחומי החינוך, המשפט, הכלכלה וביטחון הפנים. הוא מילא תפקיד מרכזי במאבקי הממשל נגד אוניברסיטאות סביב מדיניות גיוון, וכן בעימותים מול משרדי עורכי דין שייצגו בעבר יריבים פוליטיים של הנשיא.
המינוי שמעורר סערה בוושינגטון
על פי הודעת טראמפ, ויילס תמשיך לפעול במסגרת המערך הפוליטי שלו. היא עצמה כתבה כי השירות לצד הנשיא היה עבורה כבוד גדול, וכי מחויבותה אליו ולמטרותיו לא תשתנה.
מה המשמעות עבור טראמפ?
לתפקיד ראש הסגל בבית הלבן יש השפעה עצומה על פעילות הנשיא. ראש הסגל מנהל את עבודת הצוות הבכיר, מתאם בין מוקדי הכוח בממשל ומשפיע על סדר היום ועל הדרך שבה החלטות הנשיא מתורגמות לפעולות. במקרה של מילר, מדובר באדם שכבר לפני המינוי נחשב לאחד מבעלי ההשפעה הגדולה ביותר בסביבת טראמפ.
הקידום מעניק לו כעת סמכות ארגונית רחבה יותר, בתקופה שבה הממשל נערך לעימותים פוליטיים עם הקונגרס החדש שבשליטת הדמוקרטים. המינוי עשוי גם להצביע על הדרך שבה טראמפ מתכוון להתמודד עם המגבלות הפוליטיות החדשות: במקום להתבסס בעיקר על פשרות וחקיקה בהסכמה, ייתכן שינסה לקדם את מדיניותו באמצעות סמכויות הרשות המבצעת.
במשך יותר מעשור היה סטיבן מילר אחד האנשים שהבינו כיצד לתרגם את תפיסת עולמו של טראמפ להחלטות ממשלתיות. בעיני תומכיו הוא איש ביצוע יעיל, נאמן ובעל הבנה עמוקה של המערכת הממשלתית. בעיני מבקריו הוא מייצג את הגישה הנוקשה ביותר של ממשל טראמפ ואת הסכנה שבהרחבת כוחו של הנשיא.
ההחלטה למנות אותו דווקא לאחר המפלה הרפובליקנית מציבה שאלה מרכזית: האם טראמפ מבקש לנהל את השנתיים שנותרו לכהונתו באמצעות הידברות עם הקונגרס החדש, או באמצעות עימות פוליטי מתמשך? התשובה עדיין אינה ברורה, אך הבחירה במילר מלמדת לפחות דבר אחד: גם לאחר ההפסד בבחירות, טראמפ בחר להפקיד את ניהול הבית הלבן בידי אחד מבעלי בריתו האידיאולוגיים הנאמנים ביותר.
התרעות פיקוד העורף