אל אולם האופרה המפואר שבלב דמשק פסע בחודש יוני 2013 בשאר אסד. הקהל כולו נעמד ומחא כפיים כאיש אחד. חלק קראו קריאות נלהבות. בדרכו הגמלונית והמאופקת הוא נופף להם לשלום ומעל הפודיום הודה להם בקול עדין על התמיכה בו - וזו לא הייתה מובנת מאליה. כבר כמעט שנתיים שארצו דיממה במלחמת אזרחים קשה; מדי יום בכירי ממשל וצבא ערקו ממנו, הלחץ הבינלאומי עליו גבר מיום ליום, הפלגים השונים שמרדו בו נגסו בשטחי המחיה של שלטונו, אזרחיו הלכו ופנו נגדו, והסוף לכל הצרות הללו לא נראה באופק. עצרת התמיכה הזאת הייתה חשובה לו. כדי להראות לעמו ולעולם כי בכל זאת הוא עדיין מנהיג אהוב.
התרעות פיקוד העורף