אובמה טען בראיון שהסעודים הם "אוכלי חינם" על מדיניות החוץ של ארצות הברית וביקר את בית המלוכה על מימון אי סובלנות דתית וסירוב להגיע לפשרה עם איראן. לדבריו, התחרות בין איראן לערב הסעודית מסייעת לתדלק מלחמות במזרח התיכון.
הנסיך טורקי אל פייסל, שכיהן בעבר כראש המודיעין במדינה וכשגרירה בלונדון ובוושינגטון, כתב בעיתון "ערב ניוז" היוצא באנגלית: "לא, הנשיא אובמה, אנחנו לא אוכלי חינם". הוא פירט את התמיכה של ערב הסעודית למורדים בסוריה הנלחמים בדאעש, הסיוע ההומניטארי לפליטים ואת ייסוד הקואליציה האסלאמית נגד הטרור.
היחסים בין שתי המדינות הידרדרו ב-2011, לאחר שבריאד האשימו את אובמה שלא עשה מספיק כדי למנוע את הדחתו של נשיא מצרים לשעבר חוסני מובארכ. בממלכה צפו בנשיא חותם על הסכם עם היריבה האזורית הגדולה איראן וסירובו לתקוף את נשיא סוריה אסד לאחר שהשתמש בנשק כימי נגד אזרחים.
במכתבו תהה הנסיך הסעודי האם הנטייה של אובמה לכיוון איראן כה חזקה, שהוא משווה 80 שנים של ידידות יציבה בין ארה"ב לערב הסעודית להנהגה האיראנית שממשיכה לתאר את אמריקה כאויבת הכי גדולה שלה, וממשיכה לחמש, לממן ולתמוך מיליציות בדלניות בעולם הערבי והמוסלמי".
התרעות פיקוד העורף