במהלך הסיור הוא נפגש עם מייסד תנועת ה-BDS, עומאר ברגותי, ובצילומים שהועלו לרשתות החברתיות התברר כי מדריך הסיור היה מחמוד ג'דה, פעיל בולט של החזית הלאומית לשחרור פלסטין, ארגון שנמצא ברשימת ארגוני הטרור של ישראל ושל ארצות הברית. בנוסף, נפגשו חברי המשלחת עם חברת הכנסת חנין זועבי ועם נציגי ארגון עדאללה.
בתחילת השבוע שעבר, ג'ו זבולוני, איש עסקים ישראלי-אמריקאי ממיאמי שהקים את ארגון "מיאמי מאוחדת נגד BDS", ארגן הפגנה גדולה מול משרדיו של בולארד, כאשר אחד הנואמים המרכזיים היה חבר בית הנבחרים המדינתי מטעם הרפובליקנים, פרנק ארטילס, שיתמודד מול בולארד על המושב בסנאט בנובמבר. מאות המפגינים, בהם יהודים, ישראלים-אמריקאים ופעילים היספאנים ונוצרים, הניפו את דגלי ישראל וארצות הברית, נשאו סיסמאות בגנות ה-BDS ודרשו מבולארד להתפטר לאלתר.
בולארד דחה את הטענות כי הוא פועל נגד ישראל. בראיונות לכלי תקשורת הוא הדגיש כי הוא תמך השנה בחקיקה המקיפה של הסנאט ובית הנבחרים בפלורידה נגד קיום קשרים עם עסקים שמחרימים את ישראל – על אף שבראיונות אחרי ההצבעה הוא טען שעשה זאת רק בשל לחץ של הקהילה היהודית - וטען כי הוא רצה להגיע לאזור על מנת להכיר יותר אנשים שמתמודדים עם אפליה. "אני רוצה להיות עובד ציבור חסר פניות", אמר בולארד, שבוועידת המפלגה הדמוקרטית בסוף יולי הצטלם כשכאפיה פלסטינית על צווארו. "אם ארגון פרו ישראלי ירצה שאני אסע לישראל, אני אסע. אני פתוח לדבר עם כל אחד לגבי מה שראיתי".
זבולוני הסביר בשיחה עם אתר מעריב כי מאחר שהסיפור על הביקור השנוי במחלוקת התפרסם רק שבועיים לפני הבחירות המקדימות, לא היה לו זמן לפעול כדי לסכל את בחירתו של בולארד, אולם עד הבחירות בנובמבר, הוא מתכוון להמשיך ולפעול על מנת להבטיח שבולארד לא ייבחר מחדש. "לא מקובל על הקהילה היהודית, ועליי במיוחד, שסנאטור ייבחר לתפקיד של נבחר ציבור כשהוא תומך ב-BDS", אמר. "מאז הוא חזר מהסיור, הדעות שלו הוקצנו בצורה מסיבית, הוא מתבטא בצורה קיצונית נגד ישראל ומגדיר אותה 'מדינת אפרטהייד'".
לפי זבולוני, הארגון שלו – שלדבריו אינו פוליטי וכולל תומכים משתי המפלגות הגדולות לצד עצמאים – מתכוון לנהל בחודשיים הקרובים קמפיין הסברתי שיסביר מדוע בולארד "מייצג את כל מה שמנוגד לארצות הברית". "יש שוויון במחוז הבחירה של בולארד – שליש דמוקרטים, שליש רפובליקנים ושליש עצמאים – ולכן אנחנו צריכים להסביר בעיקר לעצמאים, אבל גם לדמוקרטים, מיהו בולארד באמת. הם חייבים לדעת עם מי הוא נפגש ומה האמירות שלו נגד ישראל. זה לא סתם יוצא מהפה. זה לא בסדר, במיוחד כשמדובר בדרום פלורידה, אחד המרכזים הגדולים של הקהילה היהודית בארצות הברית, ואם דבר כזה מתרחש פה, זה יכול לקרות בכל מקום".
זבולוני סיפר כי אחרי שבולארד שב מהביקור בישראל, התקשר אליו אחד המקורבים של הסנאטור ואמר שבולארד עשוי להתנצל. "אמרתי לו שהוא צריך להתנצל בפני הציבור האמריקאי ופני הקהילה היהודית", אמר. "הזמנתי אותו להפגנה בשבוע שעבר והסברתי לו שהיא מכוונת נגד ה-BDS ושעליו להגיע כדי להראות שהוא לא תומך בארגון הזה. אבל המקורב אמר שהסנאטור לא יגיע ואני מבין אותו. הוא היה יוצא ממש מטומטם".
הוא גם לא מקבל את טענתו של בולארד בדבר רצונו שארגון פרו ישראלי יארגן לו נסיעה נוספת, הפעם כדי לשמוע את הצד הישראלי בסכסוך. "זה נשמע כמו סחיטה, כאילו כל נבחר ציבור ידרוש שישלחו אותו לישראל או שהוא יהיה אנטישמי. אם היו לו שאלות, הוא יכול היה לשאול את 20 אלף היהודים שחיים במחוז הבחירה שלו", אמר. "אם הוא כל כך בעד זכויות אדם, למה הוא לא הלך לסוריה או לעזה? בולארד הוא ניצן של השנאה שמזכירה את גרמניה בשנות השלושים. הוא לא יכול להתבטא ביותר קיצוניות כי באמת אז יגרשו אותו. זה מבחיל ודוחה".
התרעות פיקוד העורף