על פי הממצאים שפורסמו בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, בכל הדגימות התגלו חלקיקים זעירים של מגנטיט, מינרל שנמצא באוויר מזוהם ונחשב לרעיל מאוד.
על אף שחלקיקי מגנטיט יכולים להתפתח באופן טבעי בתוך המוח במספרים קטנים, הממצאים הראו בוודאות שמדובר בחלקיקים יותר כדוריים ובעלי מאפיינים שמעידים שהם נוצרו בטמפרטורות גבוהות מאוד כמו מנוע של מכונית או שריפה באוויר הפתוח.
"זה מפחיד מאוד", אמרה פרופ' ברברה מאהר, המחברת המובילה של עבודת המחקר. "כאשר בוחנים את הרקמה, אפשר לראות את החלקיקים מפוזרים בין התאים וכאשר משתמשים במגנט מגלים מיליוני חלקיקים, מיליונים בגרם בודד של רקמת מוח – אלה מהווים מיליון הזדמנויות לעשות נזק".
פרופ' דיוויד אלסופ, מומחה לאלצהיימר מאוניברסיטת לנקסטר שגם היה בין מובילי המחקר, ציין כי הממצאים מעלים חשד שהחלקיקים המזהמים עלולים לתרום להתפרצות המחלות הניווניות, אם כי עדיין יש צורך להמשיך במחקר על מנת לבסס את הטענה הזו.
"הגילוי הזה פותח נתיב חדש לחלוטין של מחקר על גורמי הסיכון הסביבתיים האפשריים במגוון של מחלות מוח שונות", אמר.
התרעות פיקוד העורף