במהירות שיא: רקטה סינית ששוגרה לחלל, איבדה שליטה בדרכה לכדור הארץ

המשגר הענק לונג-מארץ' 5B שוגר ביום חמישי עם מודול הליבה של תחנת החלל הסינית החדשה והשחרור בחלל התבצע על פי המתוכנן. אולם ליבת המשגר, שמגיעה למשקל של 21 טון ולאורך של כשלושים מטר ולרוחב של כחמישה מטרים, יצאה מכלל שליטה והוא נע במהירות של כ-27,600 קמ"ש.

על אף שמרבית הליבה צפויה להישרף בכניסה לאטמוספרה, שצפויה להתרחש בין ה-8 ל-12 במאי, עדיין יש חשש ששרידים גדולים ישרדו ויפגעו במקומות מיושבים. המסלול הנוכחי של הרקטה מראה כי טווח הכניסה שלה הוא מצפון לניו יורק, מדריד ובייג'ינג ומדרום לצ'ילה ולניו זילנד, כאשר כל שינוי מינורי במסלול ישפיע על מקום הנפילה של השרידים.

לפי ג'ונתן מקדאוול, אסטרופיזיקאי מאוניברסיטת הרווארד שעוקב אחרי תנועות של עצמים בחלל, בפעם הקודמת שבה שוגרה רקטה דומה, חלקים שלה פגעו בבניינים בחוף השנהב. "הדבר הגרוע הוא שבסין מתעלמים מזה לחלוטין", אמר. "אנחנו לא מאפשרים לדברים גדולים יותר מעשרה טון ליפול מהשמיים ללא שליטה".